江雾渐薄。
那艘如鬼影般潜行了三日的乌篷船，终于驶出了一片混沌。
天光自云层罅隙间洒落，将浑浊的江水映照出一片灰蒙蒙的亮色，远方的岸线轮廓，也随之变得清晰起来。
空气中弥漫的水汽不再那么冰冷刺骨，取而代之的，是一种属于人间的、混杂着水草与泥土的湿润气息。
淮南郡，到了。
船舱内，那盏燃了三日的油灯终于被癸字柒号熄灭。
光线从舱口涌入，驱散了最后的黑暗，也照亮了影手那张依旧紧绷的脸。
他站立如松，独臂下的剑柄被手心的微汗浸润得有些发黏，这三日与世隔绝的航行，非但没有让他放松，反而将他的警惕磨砺到了极致。
林河却仿佛刚刚睡醒。
他伸了个懒腰，骨节发出一阵细微的噼啪声响，而后施施然走到船头，迎着江风，深深地吸了一口气。
“好一派江湖气象。”
他望着江面上逐渐多起来的船只，嘴角浮起一抹意味深长的笑意。
与上游的死寂不同，这片水域充满了生机，也充满了野性。
大大小小的渔船、货船往来不绝，船夫们的号子声此起彼伏，粗犷而有力。
但在这片繁忙景象的背后，影手却敏锐地察觉到了一种无形的秩序，或者说，是一种无形的压迫。
几乎每隔数里，便有一艘插着黑底红字“王”字旗的巡逻快船，如鹰隼般在江面上盘旋。
船上的汉子个个赤着上身，肌肉虬结，腰间挎着寒光闪闪的朴刀，眼神凶悍地扫视着过往的每一艘船。
他们就是这片江域的法则。
所有船只在经过他们时，都会主动减速，船老大们则会陪着笑脸，将早已备好的一串铜钱或是一小袋货物，恭敬地递过去。
这就是癸字柒号口中的“平安钱”。
“尊主，前方就是盐帮的第一道关卡，剪子口。”
癸字柒号不知何时已来到林河身后，声音压得极低，“这里水流湍急，两岸狭窄，易守难攻。寻常商船到此，都要接受盘查。我们这艘船没有在官府报备，又是生面孔，恐怕会有些麻烦。”
“麻烦？”
林河笑了，那笑容里没有丝毫担忧，反而带着一丝期待，“若是连半点麻烦都没有，我又何必亲自来会一会这条覆江龙？”
话音刚落，前方一艘体型比寻常巡逻船大上一圈的盐帮哨船，已经调转船头，径直朝着他们这艘不起眼的乌篷船冲了过来。
船头激起白浪，气势汹汹，像一头发现了猎物的恶犬。
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