朱常沅与核心大臣力求隐秘，但朝廷突然要“大练新军”、“公开考选将领”的风声，还是如同水银泻地般，透过各种或明或暗的渠道，在勋贵、将门、文官集团乃至市井之间，悄然扩散开来，激起了性质各异、却同样强烈的暗涌。
南京，魏国公府。
当代魏国公徐文爵，袭爵不过数载，年纪尚轻，此刻却在花厅中烦躁地踱步。他是开国功臣徐达之后，世代显贵，在南京勋戚中地位尊崇。下首坐着几位同样愁眉不展的侯伯、都督。
“消息确凿了？”徐文爵停下脚步，看向一位掌管中军都督府事务的右都督，“朝廷真要另起炉灶，练什么‘御营新军’？还要公开考选将领，不问出身？”
那右都督苦笑：“国公爷，千真万确。兵部那边已经动起来了，章程都快拟好了。听说这次是动真格的，监国下了死令，钱从海贸里专拨，人从流民和汰兵里选，将怕是真的要凭本事考了。我们这些人家里的子弟，若不通文墨武艺，怕是难有机会。”
一位侯爷愤然拍案：“岂有此理！老祖宗跟着洪武爷、永乐爷打天下的时候，他们在哪里？这大明的江山，有一半是我们勋臣武将流血流汗挣下来的！如今倒好，要练新军，甩开我们这些世受国恩的旧勋，去用那些不知根底的流民、丘八？还要考？考什么？之乎者也还是骑马射箭？我们家的孩子，生来就是锦衣玉食，学的是治国安邦的大道理，哪能跟那些泥腿子一起在泥地里打滚比拼？”
“是啊，”另一人附和，忧心忡忡，“这‘御营’若真练成了，兵精粮足，器械崭新，又直属监国。我们这些世袭的指挥使、都督，手里那些空额多、老弱多的营头，往后在朝廷眼里，还算什么？这兵权怕是要渐渐被收走了。”
徐文爵面色阴晴不定。他既感家族地位与利益受到威胁，又深知监国如今权威日重，连王业浩那样的封疆大吏都说拿下就拿下，郑彩那样的悍将也甘心效命。硬顶，绝非上策。
“光发牢骚无用。”徐文爵最终沉声道，“朝廷既然要考，那就让家里那些还算成器的子弟，去准备准备。文的不行，武的总是家学渊源。骑马射箭，排兵布阵，难道还比不过那些泥腿子？就算考不上那都统制，能进去混个中下级军官，也是好的。至少，不能让人家把咱们完全撇在一边！”
“另外，”他眼中闪过一丝精光，“给北京、济南那边递个话的旧路子，都给我断干净了！这个时候，千万别让靖安司抓住什么把柄。再给湖广、江西咱们那些老关系的总兵、副将去信，让他们也赶紧准备，举荐些得力又懂事的人来应考。这水，不能全让外人搅浑了！”
几乎同时，南京城东，国子监附近的一处清幽客栈里，几名来自湖广、江西的年轻武官和士子，正围着一张简陋的南京地图低声议论。他们大多是低级军官或落魄生员，因在地方小有功绩或被上官赏识，得以被举荐来京，原本只是例行述职或等待补缺，却意外听到了那个令人心潮澎湃的风声。
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“陈兄，消息可靠吗？监国真要公开考选新军将领，不问出身？”一个面庞黝黑、手指关节粗大的年轻把总急切地问。
被称作陈兄的，是个约莫三十出头、面容沉稳的守备，他压低声音：“十有八九。我在兵部衙门有个远亲，虽不知具体，但见里面近日戒备森严，李本兵和张侍郎频繁密议，绝非寻常。且市井已有流言，贡院都在准备了。”
“太好了！”另一名士子打扮的年轻人激动地握拳，“我自幼好读兵书，苦于出身寒微，屡试不第。若真有此路，凭本事搏个出身，强似在衙门里做个刀笔吏，仰人鼻息！”
“只是”那陈守备沉吟道，“若真公开考选，竞争者必众。勋贵子弟、将门之后、各地督抚举荐的才俊我们这些人，无背景无靠山，纵有些许微功薄技，又如何能脱颖而出？且这‘御营’初立，必是众矢之的，其中水深难测。”
“陈兄何必长他人志气！”黑脸把总不服道，“咱们
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