、算弹、算路程。 你们当中，或许有人将来能统领千军万马。那时，你一个错误的计算，葬送的不是你一个人的武勇，而是成百上千弟兄的性命，是战役的胜败，甚至是国家的命运！石城讲武堂，不是教你们逞个人血气的地方，是教你们如何用最小的代价，去赢得胜利，去保住更多兄弟性命的地方！不懂，就给我学！学到懂为止！谁再敢以‘勇力’自矜，轻视‘算术’、‘匠技’，就给我滚出讲武堂，新军不需要这样的军官！”
这番话，连同那场演练的结果，深深震撼了大多数学员。此后，虽然摩擦仍有，但风气为之一变。算术、测绘课的出勤率明显提高，学员们开始放下成见，相互请教。晚间，讲堂里常能看到新军出身的学员教卫所子弟整理内务、练习队列，而民间出身的学员则帮行伍同窗补习算术、讲解舆图。
更深远的变化，在思想层面悄然发生。
邓玉函等传教士带来的不仅仅是测量工具和数学知识。在讲授地理课时，他们会展示粗略的世界地图，讲述泰西诸国的风物、战争（如西班牙方阵战术的演变、荷兰的独立战争）。尽管言语谨慎，但那种迥异于华夏的文明形态、战争方式、技术发展，仍然冲击着学员们固有的“天朝上国”观念。战例分析课上，教官们不再讳言明军的失败，而是坦诚分析战术失误、装备落后、纪律涣散、党争误国等深层原因，引导学员思考“我们为何会败？我们该如何胜？”。
一种朦胧的、超越个人功名、家族利益的责任感和使命感，开始在一些优秀学员心中萌芽。他们开始意识到，自己所学所练，不仅仅是为了搏个出身、光耀门楣，更是为了改变那一次次丧师失地、山河破碎的惨痛现实，是为了守护身后这片残存的江山和百姓。讲武堂藏书楼中，那些被翻烂的《纪效新书》、《练兵实纪》，以及偷偷传抄的泰西兵学笔记，见证着这种思想的悄然转变。
秋去冬来，石城讲武堂的第一批学员，在严格的训练、激烈的争吵、艰苦的学习中，逐渐褪去青涩与狭隘。他们皮肤黝黑，手掌磨出老茧，眼中却多了几分沉着与思索。尽管距离朱常沅和周谌理想中的“近代军官”标准还有很大差距，尽管课程设置、教官水平、后勤保障都还存在诸多不足，但一颗颗种子已经埋下。这些种子，将带着在这里学到的知识、技能，以及或许更为重要的，那点不同于旧式军官的、对近代战争和军人职责的初步认识，撒向南直隶新军的各个营头。
当北风呼啸着掠过钟山，卷起讲武堂校场上的尘土时，学堂内，依然灯火通明。有人在沙盘前推演攻防，有人就着昏暗的油灯研习炮术图表，也有人低声讨论着白日课堂上提到的、远在万里之外的异国战争。这里没有秦淮河的脂粉笙歌，没有朝堂上的机锋权谋，只有冰冷的兵器、枯燥的数字、严厉的训诫，以及一股正在艰难孕育的、属于新时代军人的、略显生涩却无比坚毅的精气神。
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