线国安咬牙道，“荆州城高池深，有水师护持，粮草充足，坚守数月无虞。但后路绝不可失！传令：水师主力回防荆州江面，以守为主。陆师……卢光祖（原历史上已死）！”
“末将在！” 一员身材魁梧的将领出列。
“命你率骑兵三千，为前锋，即刻出城，渡江至北岸万城，查明北岸明军虚实，迟滞其行动！”
“程廷俊！”
“末将在！”（原历史上已战死）
“命你率步卒一万五千，携火炮三十门，为中路，继卢光祖之后渡江，务必在纪山、八岭山（荆州城北丘陵地带）一线建立防线，阻止明军逼近汉水，威胁荆门通道！”
“本督自率两万大军为后应，随时支援！务必在野战中击溃周谌，保我后路无虞！”
线国安终究还是被周谌的“攻其必救”之策调动了。他不能坐视后路被断，更不敢承担丢失襄阳防区的罪责。四月上旬，清军精锐近四万人，陆续离开坚固的荆州城防，渡过长江，在江北的万城、纪南城（楚郢都故址）一带集结，依托丘陵地势，构筑营垒，摆开阵势，准备迎击传说中“北伐”的明军主力。
然而，他们等来的，不是急于北上的明军大队，而是早已在潜江、沔阳交界处完成战役展开、以逸待劳的周谌与马进忠联军。
周谌在得知线国安果然派大军北渡后，立即调整部署。他令伴攻随州的偏师骑兵迅速回撤，与主力会合。同时，亲率新军与马进忠部，舍弃笨重辎重，轻装疾进，迅速西移，在潜江以西、荆州以北的长湖与汉水之间的平旷地带，选择了理想的预设战场——这里地势相对开阔，略有起伏，既便于新军展开线列、发挥火力，又有长湖水泊可掩护一侧，汉水则限制了清军迂回的空间。
四月十二，晴，微风。两军于长湖西岸的浩子口一带相遇。
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清军前锋卢光祖的骑兵率先发现严阵以待的明军大阵。当看到那排列整齐、绵延数里、在阳光下闪烁着金属寒光的明军阵列时，久经沙场的卢光祖心头也是一凛。对方的阵型与他惯常见到的明军乃至清军都迥然不同：最前方是数道单薄但异常严整的横队，士兵们肩扛着奇特的火铳，静立如林；横队之后，是更多同样整齐的队列；两翼，是严阵以待的骑兵和依托车辆、矮墙的轻炮；而在大阵后方的高地上，数十门黑洞洞的炮口，已经扬起了狰狞的角度。
“列阵！是明军主力！” 卢光祖急令骑兵稍退，等待步卒主力。很快，程廷俊率领的一万五千清军步卒赶到，看到明军阵容，也是倒吸一口凉气。但箭在弦上，不得不发。程廷俊试图依仗兵力优势，以骑兵在两翼骚扰，步卒居中，以传统的“盾车-弓箭-步卒”战法，缓缓向前推进，意图接近后以肉搏决胜。
然而，他们面对的是完全不同的战争模式。
当清军盾车进入八百步（约1200米）时，明军阵地后方高地上的野战炮群率先发出怒吼。数十门三磅、六磅炮依次发射，实心铁球呼啸着划破空气，以惊人的精度和威力砸入清军阵中。木制的盾车在炮弹面前如同纸糊，瞬间被撕碎，后面的士兵被砸得血肉横飞，阵列顿时出现数个缺口。清军阵中一片混乱，推进速度骤减。
好不容易进入三百步（约450米），清军弓箭手开始仰射抛射箭矢。然而明军前排士兵迅速半蹲，举起携带的轻型藤牌或盾车碎片遮挡，后排依然肃立。箭雨造成的杀伤有限。
当清军鼓起勇气，呐喊着发起冲锋，进入一百五十步（约220米）距离时，明军阵中响起了尖锐的竹哨声。
“第一列——举枪！”
“瞄准——”
“放！”
爆豆般的巨响连绵成片，白色的硝烟瞬间从前排士兵的铳口喷出，形成一道死亡烟墙。冲锋中的清军前排如同被无形的重锤击中，成片倒下。燧发枪的射速、精度和可靠性，远非清军手中的火绳枪和弓箭可比。
“第二列——上前！举枪！”
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