着，此刻忽将染血的左手按在阿公额头上。她掌心伤口竟开始蠕动，数条细如发丝的黑线从血肉中钻出，迅疾刺入阿公皮肤。阿公身体猛地一弓，随即松弛下来，呼吸变得悠长平稳。阿沅收回手，掌心伤口已消失无踪，只余一道淡金细痕。
“娘留下的不只是封印。”她转向阿砚，黑瞳中的黑珠缓缓旋转，映出阿砚惊疑的脸，“还有钥匙。”
话音未落，她右手闪电探出，扣住阿砚右腕！力道大得惊人。阿砚只觉一股阴寒刺骨的吸力自她指尖爆发，右臂皮肉下，那第三道乌痕骤然发烫、凸起，竟如活蛇般扭曲挣扎！嗤啦——布帛撕裂声中，乌痕猛然崩开！没有血，只有一缕浓得化不开的墨色雾气喷涌而出，在空中急速盘旋、压缩，最终凝成一枚寸许长的骨钥。钥身非金非玉，通体黝黑，表面蚀刻着与阿沅骨簪 identical 的海螺纹，钥齿却并非锯齿状，而是三道螺旋凹槽，槽底各自浮沉着一粒微缩黑珠，正随着阿公的呼吸明灭不定。
阿沅接过骨钥，指尖抚过螺旋凹槽，声音轻得像一声叹息：“寅、卯、辰……三刻为一组，‘卯’字已损，‘辰’字隐遁，如今只剩‘寅’字尚在灯塔礁铜钟之内。要修‘卯’，先得取‘寅’。”
她抬眼，望向窗外那座诡异浮现的刻度亭：“可亭子里的钟，只认守刻人的血。”
阿砚怔住：“那……”
“你右眼有娘的银环，腕上有‘寅’刻烙印。”阿沅将骨钥轻轻放入他汗湿的掌心，冰凉触感让他指尖一颤，“你是唯一能走进亭子，又不会被钟声碾碎魂魄的人。”
就在此时，船身毫无征兆地剧烈倾斜！阿砚猝不及防，整个人向舱壁撞去。千钧一发之际，一只枯瘦却异常有力的手猛地攥住他后颈衣领，将他硬生生拽回。是阿公！他不知何时已坐起，双目炯炯，脸上溃烂尽消，唯余一种近乎透明的苍白，胸前胶质膜彻底脱落，露出底下新生的、泛着珍珠光泽的皮肤。
“孩子，听好。”阿公的声音低沉稳定，带着久违的威严，“刻度亭的铜钟，名为‘定汐’。它不鸣则已，一鸣即刻，必取闯入者一魂一魄为祭。你进去，须得在钟声响起前，将骨钥插入亭心石碑的‘寅’字凹槽——那凹槽，形状与你腕上乌痕一模一样。”
阿砚低头，只见自己右腕内侧，那第三道乌痕虽已崩开，但残留的印记边缘，正缓缓渗出细密金粉，金粉聚拢、延展，竟在皮肤上勾勒出一道纤毫毕现的微型石碑轮廓，碑首赫然一个古篆“寅”字，字口深邃，正无声开合，如同等待吞噬的唇。
“可……怎么过去？”阿砚声音发紧。海面平静如镜，无舟无楫，刻度亭距此至少十里。
阿公没回答。他缓缓抬起右手，指向阿砚左耳——那里，耳垂完好无损。阿砚心头猛地一跳，下意识摸向自己左耳。指尖触到的，却不是温热的耳垂，而是一片微凉、光滑、坚硬的……贝壳？
他猛地扯下耳上旧银环。银环脱落瞬间，左耳垂竟如蜕皮般簌簌剥落，露出底下覆盖的薄薄一层青灰贝壳！贝壳表面，天然蚀刻着细密波纹，中央一点朱砂痣大小的红斑，正随他心跳微微搏动。
阿沅静静看着，黑瞳里涟漪翻涌：“娘把‘寅’刻藏在了你的左耳。她早算到今日。”
阿公深深吸了一口气，海腥味涌入肺腑，他胸膛奇异地震动起来，发出低沉的、类似鲸歌的嗡鸣。嗡……嗡……嗡……那声音起初微弱，却越来越响，穿透船板，撞向海面。平静如镜的海面骤然沸腾！无数拳头大的气泡从海底疯狂涌出，汇聚、升腾，在船艏前方十丈处，凝成一道横跨海面的……贝壳桥！桥身由亿万片半透明贝壳层层堆叠而成，每片贝壳都在幽光中开合，吐纳着银蓝色雾气，雾气缭绕间，隐约可见桥面刻满流动的刻度文字，正飞速变幻：寅…卯…辰…巳……
“走！”阿公低喝，声音已带上不容置疑的决断，“桥只存一炷香。记住，钟声一起，你若未将钥插入碑中，便会被‘刻槽’拖入永恒寅时——永远在踏上桥的前一步，永远在伸出手的刹那。”
阿砚攥紧骨钥，转身冲向船头
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