沈世魁闻讯暴怒，斩杀留守皮岛的两名后金使者，宣布与东江断绝往来。金日观趁机夺权，控制皮岛主力舰队，扬言要渡海攻打复州，为明朝复仇。
白登庸闻讯大惊：“军门！沈世魁已死，金日观掌权，正是我军与东江合兵的最佳时机！若再犹豫，恐失良机！”
陈洪范却依旧坐在书房案前，慢条斯理地擦拭着一把倭刀。那是他年轻时从倭寇手中缴获的战利品，刀身刻着“不动明王”四字。
“你错了。”他轻声道，“现在才是最危险的时候。”
“何出此言？”
“因为金日观太急了。”陈洪范抬起头，目光深邃，“他杀使者、举义旗，看似忠勇，实则暴露了虚弱。他需要外援，所以他才会这么快动手。可越是这样的人，越容易被人利用。我若此刻出兵相助，名义上是联合作战，实际上就成了他的盾牌、他的粮源、他的退路。一旦战败，他可以逃往海岛，而我呢？只能困守陆地，首当其冲。”
他放下刀，站起身，走到窗前：“我要等。等到他打得筋疲力尽，等到他麾下将士开始怀疑他的决策，等到他再也撑不下去，亲自来求我。那时候，我才出手。一纸盟约，换整个东江水师的归附。这才是买卖。”
白登庸默然。他忽然明白，陈洪范早已不是那个只想苟全性命的老将。在这风雨飘摇的乱世中，他也开始谋划属于自己的出路。
二月初，春雪初融。刘承宗正式发布《讨逆檄文》，痛斥崇祯昏聩、权臣误国，宣布废除明朝年号，改元“兴武”，建制百官，设立六部雏形。同时任命骆养性为监察院长，专司清查贪腐，严惩害民官吏。短短一月间，河南二十余州县响应归附，百姓焚香迎驾，称之为“活佛降世”。
而在辽东，金日观果然出兵攻打复州，初期连胜两阵，俘获数百后金骑兵。捷报传来，旅顺军中士气高涨，纷纷请战。白登庸再度劝谏：“军门！战机已至，若再按兵不动，恐失天下人心！”
陈洪范终于点头：“准。”
但他下令的并非全面出击，而是派出三千精兵，由白登庸率领，以“协防”名义登陆皮岛，协助防守。同时送去火药一万斤、战船十艘，并附书一封：“老夫年迈，不堪驰骋，唯愿竭尽绵薄，共扶明室。日后大事，全赖将军主持。”
金日观读信泪下，当即设宴款待白登庸，誓言结为兄弟，共抗后金。
然而谁也不知，就在宴席进行之际，陈洪范已秘密派遣另一支船队，载着五百死士，绕道长山群岛，悄然逼近复州海岸。他们的任务只有一个：潜入城中，点燃粮仓，制造混乱，然后迅速撤离。
二月十八夜，复州大火冲天。后金守军仓皇救火，金日观趁机发动总攻，一举攻克城池。消息传回旅顺，陈洪范抚须微笑：“火是我放的，城是他打的。功劳归他，仇恨归我。很好。”
三月初，冰雪尽化。刘承宗亲率五万大军自洛阳出发，北渡黄河，进驻怀庆府。沿途百姓夹道相迎，献酒送食。与此同时，骆养性派人将《九边全图》秘密送往旅顺，交予陈洪范。图中用朱笔圈出三处地点：宁远、山海关、喜峰口，并附注八字：“此处可破，速备接应。”
陈洪范展开地图，久久不语。他知道，一场席卷天下的风暴，即将来临。
而此时，在江华岛的荒庙中，一名身穿白衣的朝鲜儒生正对着残破神龛焚香祷告。他手中握着一份血书，上面写着八个汉字：“复国雪耻，誓不戴天。”
他是李?的庶弟，李?圭。国王投降后，他拒绝随行，潜逃至此，发誓要重建义军，等待明军反攻之日。
风起云涌，四方皆动。大明的黄昏已然降临，而新的黎明，正在黑暗中孕育。
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【80小说网】 m.80xs.cc。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。