世界之柱产生共生性代谢的生命模板——它的基因序列，它的灵魂波长，它的死亡方式，都在为世界之柱提供养料。而洛克斯，当年必然发现了这一点。他组建海贼团，掠夺古代兵器，甚至不惜挑起神之骑士内战，根本目的不是称霸，而是筛选、培育、最终……收割合格的“容器”。
白胡子，就是他最成功的作品。
“你早知道蒂奇没死。”洛伊突然说。
白胡子没否认。他只是用拇指抹过碗沿裂痕，动作缓慢得像在擦拭一具婴儿的骸骨：“他偷走了‘种子’。”
“种子？”
“不是洛克斯埋在我骨髓里的东西。”白胡子抬眼，浑浊的瞳仁深处有暗潮翻涌，“一种……会吃掉宿主记忆、再把记忆锻造成新骨头的寄生体。蒂奇那孩子，小时候总爱蹲在船头啃生鱼，牙口比鲨鱼还利。他第一次咬断我手指时，我就知道——他尝到了。”
洛伊喉结微动。
原来如此。
生命卡失效，不是蒂奇死了，而是他的“存在”正在被“种子”格式化。当旧人格彻底湮灭，新躯壳完成迭代，那张卡片自然失去锚定坐标——就像删除文档前，回收站先清空文件索引。
而白胡子放任全团搜寻，实则是用整个海贼团的气运与羁绊，为蒂奇体内那枚“种子”提供温床。他在等一个结果：要么蒂奇撑不住反噬化为齑粉，要么……蜕变为更完美的容器。
“他去了哪里？”洛伊问。
白胡子摇头：“种子需要‘浇灌’。最近十年，所有消失的古代遗迹、所有被抹去的航海日志、所有沉没的空白历史——都是浇灌的水源。”他忽然咳嗽起来，肩头震颤，甲板木板发出不堪重负的呻吟，“但最渴的，永远是柱根。”
洛伊沉默良久，忽然起身。
他走向白胡子身侧，右手平伸，掌心向上。没有吟唱，没有手势，只有一缕银辉自他袖口游出，如活物般缠绕上那赤红酒碗。碗身顿时泛起涟漪般的光晕，裂痕处银斑次第亮起，竟在空气中投射出一幅动态星图——七颗黯淡星辰围成环形，中央一点幽光如将熄的炭火，正被无数黑色丝线缠绕、勒紧。
“这是……”白胡子眯起眼。
“世界之柱的‘脐带’。”洛伊声音低沉，“你们称之为‘种子’的东西，本质是柱根断裂时喷溅的活性孢子。它寄生宿主，实则是为重新接续脐带——而接续点，必须是‘柱根’本身。”
星图旋转加速，幽光中央骤然裂开一道竖瞳般的缝隙，缝隙深处，隐约可见翻涌的青铜色雾霭，以及雾霭中若隐若现的、巨大到无法丈量的虬结根须。
白胡子盯着那缝隙，久久不语。忽然，他伸手按住洛伊手腕：“老夫的船，可以载他一程。”
洛伊垂眸，看着那只布满刀疤与老年斑的手。它稳定，沉重，带着碾碎山岳的力道，却在此刻传递出一种近乎笨拙的托付感。
“代价。”洛伊说。
白胡子大笑，震得星图涟漪乱颤：“老夫只剩两条命——一条在船上，一条在柱根。他若能活着回来，就把第二条命，借给十二星相。”
洛伊没应声。他收回手，星图随之消散。转身时，他袖角拂过甲板积水，水面倒影里，白胡子的身影竟与十年前德雷斯罗萨神庙壁画上的“创世巨人”轮廓缓缓重叠——同样宽阔的肩胛，同样虬结的脊椎线条，同样在颈后皮肤下隐隐搏动的、非人规格的脉络。
他踏上虚空，星光如阶梯铺展。
临行前，他忽然停步，没有回头：“蒂奇体内那枚种子……有没有可能，已经接收到柱根的召唤？”
白胡子仰头灌下最后一口酒，酒液顺着胡须滴落，在甲板上灼烧出七个微小的星形焦痕：“所以，他才没来得及杀掉你。”
洛伊脚步微顿。
原来如此。
蒂奇在德雷斯罗萨暴走，并非失控，而是“种子”感应到洛伊身上与柱根同频的波动，本能驱使他提前收割——那场看似癫狂的袭击，实则是寄生体对更高阶容器的狩猎。
而白胡子，从始至终都
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