知道。
他放任蒂奇离开，放任全团搜寻，甚至默许马尔科向洛伊透露线索……所有棋步，皆为将十二星相，引向柱根。
暴雨终于倾泻而下，却在触及洛伊衣角前尽数汽化。他身影渐淡，唯余一道清冷嗓音穿透雨幕：
“告诉马尔科，让他查一查‘奥哈拉’幸存者的航海日志——所有被海军焚毁前，又神秘复刻的副本。尤其注意第三页折角处，是否留有……青铜锈迹。”
白胡子握着空碗的手指骤然收紧。
碗沿裂痕深处，一粒银斑无声爆开，化作细不可察的青铜微尘，坠入甲板缝隙。
同一时刻，遥远的圣地玛丽乔亚，五老星密室。
水晶穹顶之下，七尊神像基座同时渗出黏稠的青铜色液体。液体蜿蜒汇聚，在地面勾勒出与洛伊所见星图完全一致的环形——七颗黯淡星辰环绕中央幽光，而幽光之中，正缓缓浮现出一枚纤毫毕现的、燃烧着银焰的面具轮廓。
最年长的五老星枯瘦手指抚过面具虚影，声音沙哑如砂纸摩擦：“‘星主’……终于开始啃食树根了。”
他身后，阴影里传来一声极轻的叹息，像古钟被蛛网缠绕后余震：“可我们忘了，树根之下，还有更深的东西。”
话音未落，整座密室骤然陷入绝对黑暗。
唯有地面星图幽光大盛，映照出五老星们集体跪伏的剪影——他们额头紧贴冰冷地板，而地板缝隙里，正有无数青铜色菌丝，顺着星图纹路，悄然蔓延向整个圣地。
梦幻岛，群星议会厅。
巳蛇指尖划过水晶球面，球内正悬浮着洛伊离去时留下的星光残影。他忽然蹙眉，将水晶球转向角落——那里，一株从因斯坦岛移植来的、通体漆黑的珊瑚正剧烈震颤，珊瑚枝杈间凝结的露珠里，倒映出的并非议会厅穹顶，而是无数交错蠕动的青铜根须。
“喂，熊。”巳蛇头也不回，“把‘深海契约’的库存调出来。我要知道，近三十年内所有契约者里，谁接触过‘青铜’。”
熊从阴影里踱出，熊掌拍在水晶球上。球面涟漪扩散，瞬间切换为密密麻麻的契约名录。巳蛇目光如刀扫过一行行文字，最终钉在某个名字上——
【契约者编号：S-7392】
【原身份：奥哈拉考古队随船医师】
【契约内容：守护‘空白一百年’真相】
【违约代价：青铜化】
【当前状态：█████（数据湮灭）】
巳蛇指尖重重叩击水晶球，球面炸开蛛网状裂痕：“果然……‘青铜’不是物质，是诅咒的显形。”
他猛地抬头，望向议会厅穹顶——那里，由群星果实之力凝成的银河正缓缓旋转。而在银河最幽暗的旋臂深处，一点微不可察的青铜锈斑，正随着旋转，无声扩散。
新世界某处无名海域，暴雨如注。
一艘漆黑小船破浪疾驰，船首雕像是一只衔着断剑的渡鸦。船舱内，蒂奇蜷缩在角落，浑身湿透，指甲深深抠进木板，指缝里渗出的不是血，而是闪烁着微光的青铜色黏液。他面前悬浮着一枚核桃大小的黑色果实，果皮上，七道血线正缓缓游走，每一次游动，都让蒂奇喉咙里滚出非人的呜咽。
果实表面，倒映着白胡子甲板上的星图残影。
而就在倒影深处，一点银芒倏然亮起——像一颗被惊醒的星辰。
蒂奇猛然抬头，瞳孔深处，两枚细小的、青铜色的竖瞳，正缓缓睁开。
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