夏天正式来了，带着它不容置疑的、黏糊糊的热浪，将整个小城裹进一片蒸腾的暑气里。蝉在槐树上没日没夜地嘶叫，声音尖锐而单调，吵得人昏昏欲睡。
老李的身体，似乎也像这被烈日炙烤的大地，水分和精力正被一点点抽干。他出门散步的次数越来越少，间隔的时间越来越长。更多的时候，他只能坐在堂屋那张吱呀作响的旧藤椅里，手里摇着一把边缘磨得发白的蒲扇，对着门外白晃晃的阳光出神。
那把藤椅，成了他大部分时间的栖身之所。藤条的颜色愈发深暗，被岁月和体温浸润出一种油润的光泽。阿黄也习惯了藤椅的存在，它现在每天大部分时间都趴在藤椅旁边，或者干脆把前半个身子钻进藤椅下面，只露出后半截身子和尾巴，紧挨着老李的脚踝。那里阴凉，还能时刻感受到老李的体温和气息。
咳嗽成了这个家里最顽固的背景音。它不分昼夜地响起，有时是压抑的闷哼，有时是撕扯般的呛咳。老李床头柜上的药瓶多了起来，除了润喉糖，还有白色的小药片，褐色的糖浆瓶。空气里总飘着一股淡淡的、混合了草药和西药的气味。
阿黄对药味很敏感。每次老李拧开药瓶，或是端起糖浆碗，它都会紧张地站起来，凑到近前，鼻尖耸动着，仔细嗅闻。它不知道这些苦兮兮的东西有什么用，但它能感觉到，每次老李吃完药，咳嗽会稍微平息一阵子，虽然很快又会卷土重来。
这天上午，天气异常闷热，一丝风都没有。老李坐在藤椅里，摇着蒲扇，额头上还是渗出细密的汗珠。他没怎么说话，只是闭着眼，胸口随着呼吸微微起伏，显得有些吃力。
阿黄趴在他脚边，耳朵贴在地上，能清晰地听到老李胸腔里那种不祥的、仿佛拉风箱似的杂音。它不安地动了动，抬起头，舔了舔老李垂在椅子边的手。
老李的手动了动，但没有睁眼，只是反手摸了摸阿黄的脑袋，声音沙哑：“热吧？心静自然凉。”
阿黄听不懂，但它喜欢老李抚摸它。它重新趴好，下巴搁在前爪上，眼睛却一眨不眨地盯着老李的脸。那张脸瘦了很多，颧骨凸出，眼窝深陷，皮肤是种不健康的灰黄色，只有咳嗽时才会泛起病态的红潮。
突然，老李的身体猛地一颤，喉咙里发出一阵急促的咯咯声。他猛地睁开眼睛，伸手去抓旁边矮凳上的搪瓷缸，但手抖得厉害，搪瓷缸被碰翻了，半缸温水泼洒出来，浸湿了地面。
阿黄立刻弹起来，喉咙里发出焦急的低吼。它看到老李的脸憋得通红，脖子上的青筋暴起，整个人痛苦地蜷缩起来，剧烈的咳嗽如同狂风暴雨般席卷了他。
“咳咳……嗬嗬……”老李咳得几乎从藤椅上滑下来，他用手死死捂住嘴，指缝间溢出压抑的、破碎的喘息。每一次咳嗽都像是用尽了全身的力气，身体不受控制地痉挛着。
阿黄急得团团转，它想去帮老李拍背，又不知从何下手；想去叼药瓶，又怕碰翻更多东西。最后，它只能紧紧贴在老李腿边，用脑袋一下一下，用力地顶着老李的小腿，发出短促而尖利的吠叫，试图用声音把老李从这可怕的痛苦中拉出来。
“汪！汪汪！”它的叫声里充满了恐惧和无助。
咳了足足有几分钟，那阵骇人的风暴才渐渐平息。老李瘫软在藤椅里，大口大口地喘着气，额发被汗水浸湿，黏在额头上，脸色由通红转为惨白。他闭着眼，胸膛剧烈起伏，整个人像是刚从水里捞出来，虚脱得连手指都动不了。
阿黄停止了吠叫，但它没有放松警惕。它凑得更近，湿漉漉的鼻子小心翼翼地嗅着老李的脸、脖子、胸口，喉咙里发出细细的、呜咽般的哀鸣。它伸出舌头，轻轻舔去老李额角滑落的汗珠，动作极轻极柔，仿佛怕碰碎了一件易碎的瓷器。
老李缓了好一阵，才慢慢睁开眼睛。他的眼神有些涣散，过了几秒才重新聚焦，落在近在咫尺的阿黄脸上。看到阿黄眼中那毫不掩饰的惊恐和担忧，他艰难地扯了扯嘴角，想挤出一个安抚的笑，却失败了。
“吓着你了……”他的声音嘶哑得几乎听不清，气若游丝。
他试着想坐直一点，但身体不听使唤。阿黄见状，立刻用脑袋顶住他的胳膊，试图给他一些支撑。老李借着这点力，稍微调整了一下姿势，然后喘息着，抬起那只没打翻水的手，极其缓慢地、颤抖着，再次摸向阿
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