白天那点暖烘烘的秋阳，像个薄情寡义的客人，太阳一偏西，就迫不及待地收拢了所有暖意，溜得无影无踪。暮色从四面八方合拢过来，像一盆渐渐冷却的、掺了墨汁的清水，将天地万物一点一点浸染成灰蓝，又沉淀为浓黑。
寒意重新占领了这座小小的院落，而且比清晨时来得更加凌厉，更加无所顾忌。风也起了，不再是白日里那种懒洋洋的、只撩动落叶的微风，而是带着哨音的、从墙头屋角打着旋儿钻进来的夜风，一阵紧似一阵，刮得院子里那棵老槐树所剩无几的枯叶簌簌乱响，像是牙齿在打颤。
屋子里也没暖和多少。那扇吱呀作响的木门，门缝比白天看起来更宽了些，冷风丝丝缕缕地钻进来。糊着旧报纸的窗户，在风里发出轻微的、持续不断的“噗噗”声。唯一的暖源，是墙角那个铸铁炉子。下午老李强撑着精神，又添了一次煤，此刻炉膛里还有暗红色的火光在跳跃，但炉壁摸上去，也只是温暾，远说不上烫手。那点有限的热力，顽强地与从四面八方渗透进来的寒气对抗着，勉强维持着屋内不至于像冰窖。
老李早早上了床。说是床，其实就是用两条长凳架起的一块旧门板，上面铺着厚厚的稻草和一层洗得发硬的棉褥。他身上盖着白天那条灰蓝色的旧毯子，又加了一床同样陈旧的、打着补丁的棉被。即使这样，他还是觉得冷。那股寒意仿佛是从骨头缝里渗出来的，被子再厚，也捂不热。他蜷缩着身体，面向着墙壁，只留一个佝偻的背影在外面。
咳嗽，成了这寒夜里唯一不肯停歇的背景音。
那不是白天偶尔的、可以忍耐的干咳。是深夜里，万籁俱寂时，从身体最深处爆发出来的、无法抑制的、带着痰音和胸腔共鸣的剧烈咳嗽。一声接一声，沉闷，急促，仿佛有只看不见的手，在用力攥扯着他的肺叶，要把他胸腔里最后一点气息都挤榨出来。每一声咳嗽，都让他单薄的身体在被子下剧烈地颤抖、痉挛，牵扯着全身的骨骼和肌肉都发出不堪重负的**。
咳嗽的间隙，是拉风箱一样粗重艰难的喘息，喉咙里发出“嗬嗬”的、带着粘液的声音。然后，又是新一轮更猛烈的爆发。
阿黄就卧在床边地上，老李用旧棉袄和干草给它铺的一个简陋的窝里。往常这个时候，它多半已经睡着了，或者也蜷着身体打盹。但今夜，它睡不着。
它一直醒着，耳朵竖得笔直，全神贯注地听着床上传来的每一点动静。每一次咳嗽声响起，它的身体就跟着紧绷一下，耳朵猛地向后抿去，喉咙里发出低低的、焦躁的呜咽。黑暗中，它的眼睛睁得很大，瞳孔反射着炉火黯淡的、跳跃的光，亮晶晶的，里面盛满了清晰可见的不安和惊慌。
它不懂什么是肺炎，什么是支气管炎，也不懂“老毛病”和“并发症”这些词。它只知道，老李很难受，非常难受。那种从喉咙和胸腔深处爆发出的、撕心裂肺的声音，那种仿佛要把整个身体都咳散架的颤抖，让阿黄本能地感到恐惧。这是一种对亲近者正在承受巨大痛苦的、最直接的感知，比任何理性的理解都更尖锐，更让它无所适从。
又是一阵剧烈的咳嗽袭来，老李整个身体都弓了起来，用手死死捂住了嘴，闷在掌心里的咳嗽声更加破碎，更加痛苦。咳了好一阵，才渐渐平息，只剩下粗重得吓人的喘息，在寂静的夜里格外清晰。
阿黄再也忍不住了。它从自己的窝里站起来，在黑暗中无声地走到床边。它仰起头，看着床上那个在被子下起伏的、颤抖的背影。然后，它把两只前爪搭在了床沿上——这个高度对它来说有点费力，但它努力踮着后脚，把上半身撑起来，这样它的脑袋就能凑近老李的脸。
它伸出舌头，试探地、轻轻地，舔了舔老李露在被子外面、抓着被角的手。那手冰凉，而且在微微发抖。
老李似乎感觉到了，喘息声中夹杂了一声含糊的**，那只手动了动，却没有力气推开它，反而无意识地，稍稍松开了紧抓的被角。
阿黄见老李没有拒绝，胆子大了些。它又往前凑了凑，湿漉漉的鼻尖碰到了老李散在枕边花白的头发。然后，它开始用脑袋，一下一下，很轻，但很固执地，去顶老李的肩膀，去蹭他的脖颈和脸颊。动作笨拙，甚至有些慌乱，但它用尽了它能想到的所有方式，试图去“安慰”老李，试
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