当得知了这样的事情之后，很多拜占庭帝国的人傻眼了，之前还没有占领这里的时候，大唐将军们不是给我们一些承诺吗？只要是我们能够好好地跟着大唐帝国向前走，那我们就会获得一个应有的机会，我们也绝不会在这样的情况下继续胡闹下去。可问题是当初的承诺现在一点都没有用了，我们该去找谁要这个保证呢？
当他们说出这个话的时候，李象和手下的一批人就乐起来了，战败国家的老百姓，到底有什么资格来说这个呢？你们难道真不知道现在是什么时候吗？你们这些人如果要是按照规定的话，应该是双手双脚都被捆住，然后待在大街上什么也别干，等待我们的人过去挑拣一番，接下来才开始你们的新生活，身体强壮的都是要被带走的。
夏雨如注，长安城在滂沱大雨中沉入梦境。太极殿东侧的御书房依旧灯火通明，李象披衣而坐，手中执笔未停。案前摊开的是《西域屯田总册》与《归心院教化进度表》，密密麻麻的数据背后，是他一手推动的帝国重塑工程。窗外雷光一闪，照亮他眉宇间深藏的倦意，却照不进那双始终清醒如鹰的眼眸。
“十七万俘虏中，已有六万三千人通过‘十功换自由’考核，其中四千七百人自愿加入驿道工营，两千余人报名参军。”他低声念着，指尖轻点一行名字，“狄奥多西……竟已是乙等劳工领班？”
这个名字让他微微一顿。正是那日在西市高台宣誓效忠的拜占庭少年。如今不过三月，便已脱颖而出，足见其心志坚定、才智过人。
“传旨鸿胪寺，”他提笔批注，“赐狄奥多西唐籍，授九品文吏试用，派往碎叶城协助翻译文书、调解民讼。另记：凡外族子弟三年内通晓汉语律法、无违纪记录者，皆可依此例擢升。”
搁笔之后，他又唤来内侍：“命监察御史巡视各州同耕户，严查欺凌奴工、克扣口粮之事。若有违令者，不论官绅富户，一律削爵抄产，子孙三代禁仕。”
话音刚落，门外脚步急促。
“启禀殿下！”一名黑衣密探跪伏阶下，浑身湿透，“南海急报！琼州水师截获一艘可疑海船，形似波斯商舶，实为流亡拜占庭所遣谍舰。船上藏有火油罐三十具、毒药五箱，并查获密信一封，系由康国转递，收件人为长安某胡商??此人名为安禄山旧部之后，现居西市南巷，经营香料铺多年。”
李象眼神骤冷：“又是康国？看来那边的人还不死心。”
他缓缓起身，踱至墙边舆图前，目光落在中亚咽喉之地??撒马尔罕。此地乃丝路要冲，自古为兵家必争。近年来虽名义归附大唐，实则暗流汹涌，地方豪强勾结境外势力，屡次阻挠驿道修建。
“拟诏：即日起，关闭康国至安西所有民间商路，仅许官办使团通行。另命苏烈自碎叶城移师南下，以护商为名，驻军撒马尔罕城外二十里，待朕进一步旨意。”
顿了顿，他又补充：“再调陇右骑兵三千，伪装成回纥商队，潜入康国境内，查清其与拜占庭残余的资金往来路线。记住，不要打草惊蛇，我要知道每一枚金币从何而来，流向何处。”
密探领命退下，雨水顺着屋檐滴落，在青石板上砸出一个个深坑。
李象凝视着地图上的西域大地，仿佛看见无数条看不见的丝线正交织成网??金钱、仇恨、信仰、野心，都在这张网上挣扎蠕动。而他要做的，不是斩断某一根，而是掌控整张网。
三日后，长安西市南巷。
香料铺“天方集”一如往常热闹，檀香、乳香、龙涎香的气息弥漫街巷。掌柜是个中年胡人，脸庞黝黑，鼻梁高挺，操一口流利汉话，逢人便笑称“我儿已在州学读书，将来要做大唐官”。
此刻，他正将一包红色粉末悄悄塞入一只空陶罐底部，准备送往城北某贵胄府邸。然而还未封盖，门铃忽响。
两名身着便服的男子走入店内，一人手持户籍簿，另一人腰佩铜牌。
“例行巡查。”前者冷冷道，“近来发现多起投毒案，涉及外来香料。请出示本月进货清单及仓储明细。”
掌柜神色微变，随即堆笑：“官爷明鉴，小本生意，童叟无欺，所有货物均有鸿胪寺通关印鉴……”
话未说完，后者已径直走向后堂，掀开地窖木板，赫然见数十坛密封陶瓮，坛身刻着奇异符号?
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