“可这鬼地方……”赵虎苦笑。
“会有的。”苏晚照语气笃定。
她的脑海中，渊图光影地图上卧牛坳的地形再次浮现。
靠近水源（方便建水碾）、背风向阳（利于建窑）、地形隐蔽（避开追兵）……
符合这些条件的地方，渊图信息碎片中似乎有模糊的指向——卧牛坳深处，靠近废弃矿洞附近的一处背风河谷？
她需要一个契机，一个能让她暂时摆脱追兵、安心发展的喘息之机。
契机，在傍晚时分以一种意想不到的方式出现了。
林青带着两个人，背着一小筐暗红色的胶泥回来了。
他脸上带着一丝兴奋：“娘子！找到了！就在庙后山沟背阴的地方！挖开冻土下面就是！摸着粘手，颜色也像老窑工说的‘火泥’！”
苏晚照抓起一把红胶泥，入手细腻粘稠，带着土腥气。
她将红胶泥与灰髓岩粉按照不同比例混合，加水揉捏，再次制成泥胚薄片。
这一次，她没有投入篝火，而是让林青用篝火的余烬和热灰，小心翼翼地覆盖在泥胚上，模拟“闷火”环境。
这是一个缓慢的过程，需要耐心。
就在众人围在篝火旁，紧张地等待着泥胚的变化时，破庙外传来一阵急促而规律的马蹄声！
不同于马匪的杂乱，这蹄声训练有素，带着一种冰冷的秩序感！
“官兵？！”
赵虎瞬间握紧了断刀，脸色剧变！
难道北镇抚司的人来了？
破庙内刚刚缓和的气氛瞬间降至冰点！
所有人都惊恐地看向门口！
马蹄声在破庙外停下。
一个冰冷、毫无感情的声音穿透寒风传了进来：
“里面的人听着！奉萧指挥使军令，征召民夫修筑黑风关前沿哨堡！十五岁以上，五十岁以下男丁，即刻出庙登记！抗命者，以通敌论处！”
黑风关？
萧珩？
征召民夫？
苏晚照的瞳孔猛地收缩！
一个大胆到近乎疯狂的计划，瞬间在她冰封的心湖中炸开！
危机？
还是……天赐的转机？
卧牛坳深处，废弃矿洞旁的背风河谷。
几座简陋却相对结实的木棚依着山壁搭建。
顶棚覆盖着厚厚的茅草和积雪，勉强抵御着北境刺骨的寒风。
这里，便是苏晚照的“暖阳记”北境分号，用血与命从风雪中抢出来的立足之地。
最大的木棚内，火光熊熊。
一座由林青主导、韩大石带人用石块和红胶泥（火泥）垒砌的、外形粗陋却结构相对合理的“闷火窑”正散发着灼人的热浪。
窑口用湿泥密封，只留几个细小的观察孔，丝丝缕缕的白气从中逸出。
空气里弥漫着灰髓岩粉尘、红胶泥的土腥气和窑火特有的焦灼味道。
苏晚照裹着单薄的旧袄，脸色在火光映照下依旧苍白，但眼神专注如鹰隼，紧盯着窑壁上临时开凿的、用来观察内部火色的孔洞。
林青在一旁小心地控制着窑下柴火的进量，汗水顺着额角滑落，在满是煤灰的脸上冲出几道沟壑。
韩大石带着几个工匠，正用新打造的木架和石轮组装着第一台简易的脚踏式石碾，沉闷的敲打声在棚内回荡。
“火候差不多了。”林青抹了把汗，声音带着疲惫和一丝紧张，“再烧下去，怕是要裂。”
这已经是他们烧制的第三窑。
前两窑要么火候不足，陶胆软而易碎；要么火候过猛，直接烧裂成一堆废渣。
苏晚照没有立刻回应，她凑近观察孔，眯着眼看了许久。
窑内高温扭曲了空气，隐约可见堆叠的泥胚呈现出一种均匀的、如同凝固岩浆般的暗红色泽。
“再压一刻钟火，用余温焖透。”她做出决断，声音嘶哑却不容置疑。
渊图信息碎片中关于“焖烧定形”的关键点被她反复推演过无数次。
时间在焦灼的等待中流逝。
棚外寒风呼号，哨兵赵虎的身影在木棚入口处如同铁铸的雕像，警惕地扫视着被积雪覆盖的河谷和远处黑黢黢的山林。
他的左臂依旧吊着，但眼神锐利不减。
昨夜疤脸熊王魁的袭击虽然被击退，但那伙马匪绝不会善罢甘休。
更深的阴影，是沈家和北镇抚司。
萧珩的那道征召民夫军令，如同一把悬在头顶的利剑，暂时因距离和风雪被阻隔，但随时可能落下。
一刻钟后，林青用湿泥封死了所有进柴口和通风口。
闷火窑如同进入休眠的巨兽，只剩下内部积蓄的高温在无声地煅烧着那些承载
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