丁州府城郊外，玄鸦军大营。
霍望与任洋坐在中军帐中。天气已转暖，霍望本就喜冷耐寒，帐内并未置火盆，只有他面前摆着个红泥小火炉，上面架着黄铜烧锅，正温着酒。霍望偏爱黄铜，虽非珍贵金属，他却更爱其色泽而非质感。
“能饮一杯无？”霍望向任洋问道。
任洋摇头，自顾掏出一把小茶壶，往里面灌了滚水。他的孙子正在帐外玩耍，那些站岗值哨的玄鸦军，没一个不被他捉弄戏耍。
“你不放茶，只添水？”
“这壶在我借来之前，是老友的家传之物。他家几代人都用这壶喝茶，茶色茶香早已浸润壶身，通透无比，只需注热水，便能泡出佳茗。”
霍望满目惊异盯着那茶壶，实在没料到世间竟有这般物件。
“绳锯木断，水滴石穿，凡事皆此理。无需奇门异法，不过日复一日单调重复，便能累积出这般夺天地造化之事。”任洋缓缓转着壶盖道。
酒在炭火烹煮下，表面慢慢浮起一层淡绿色细沫。
“再者，我孙儿拆了你王府三面门庭，老夫实在没脸再讨酒喝。”任洋耸耸肩，揭开壶盖，浓郁茶香漫出，竟压过了酒气。
“我仍不解，你为何执意要见我，甚至不顾身份随玄鸦军同行。”任洋递过一杯茶，霍望接过放在一旁问道。玄鸦军再强也只是世俗军队，像任洋这种“客归珠有泪，人去骨遗香”的绝世隐者，向来不愿沾染红尘俗务。
“本是想见老友，约定还茶壶的日子近了。”任洋叹了口气，满是对茶壶的不舍。
“你的老友在我府上？”
“呵呵，你说呢？”任洋冷笑两声。
“那你为何不去见？”
“你这主人不在家，我怎好私自去主人家的私密之地？”任洋不喜用杯，直接含住茶壶嘴喝起来，滚烫热茶入喉，竟面不改色。
霍望只觉这老头好笑：你都拆了我家门，在我厨房做了顿饭，到头来却说因我不在不好意思见老友？天下还有这等怪人？他自然知道任洋说的“私密之地”是王府地牢，只是不知里面哪位是其老友。
“那你打算怎么赔我？就算是欠，也得有个说法。”任洋往茶壶续水时，眼尾瞟了瞟霍望身旁斜靠在案边的星剑。
“好用吗？”任洋问。
霍望默不作声，已暗自运气调动二极。他早觉任洋来者不善，此刻果然印证——对方也是为星剑而来。他右手在桌下攥紧拳头，毫无把握打赢任洋，即便手握星剑也不行。那日耗损未全补回，前几日在丁州府内调息，又碍于汤家虎视眈眈不敢全力施为，至今只恢复了七七八八。面对任洋这等高手，分毫之差便是天壤之别，半分马虎不得。唯一的法子，只有趁乱脱身。他看了看面前的温酒火炉，心中已有计较。
“唰！”
霍望还未动手，任洋已甩出钓剑，一下勾走了星剑。
“星剑！”霍望脑中一片空白，想起身却不知如何动作，只两腿微弯、上身前倾定在当场。
任洋得剑后并未急着走，拿在手中比划把玩：“抱歉抱歉，老夫也是用剑之人，见这仙人遗物难免失态，未经许可便私自借看，多有得罪。”
霍望看着任洋将星剑还回，突然涌起不顾一切要杀他的冲动——这老头，完全把自己当猴耍！先是露一手神鬼难测的功夫夺剑，再故作谦恭归还，明摆着说：我对你的剑没兴趣，但若想要，你霍望只能弯腰勾背眼巴巴看着。
“哎呀！”任洋突然大叫一声，“你……你怎么会招惹上‘他’？”
帐外嬉闹的孙子见向来能与青山对饮、左右手对弈都能消磨半日的爷爷这般慌张，也歪着头困惑不已。
霍望听这话，心凉了半截——连任洋都对魔傀彩戏师如此忌惮。
“无论如何，你看了这剑，因果已然沾身。”霍望出言，幸灾乐祸想拉任洋下水。此刻的他哪还有天下五王的模样，倒像被抓的蟊贼，只顾着狗咬狗推卸责任，仿佛人多了道理就站在自己这边。
任洋偏就吃这一套，站在门口深深叹气，回到案几后坐下，神色却无多少颓然：“你想怎么了断这因果？”
若自己开口相借，便不会生此事端。但事关星剑，霍望怎会借予外人？罢了，只怪自己动了凡心。
“帮我一个忙。”霍望直截了当。
“‘他’是杀不死的。”任洋也直言。
两人陷入沉默。任洋想喝茶，却发现茶汤已凉。
“那就等我想好了再说。
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