丁州府城郊外，玄鸦军军营。
“定西王别来无恙！”
刘睿影步入帐中，不卑不亢地微微欠身，算是见礼。
“哈哈，本王听闻刘查缉使已升为省旗，可喜可贺！”霍望朗声笑道，“上次州统府一见，便觉刘省旗秀骨清奇、头角峥嵘。行事拘理而不失灵活，进退有度，与汤铭之子一比，高下立判，当真是少年英雄！”
刘睿影没想到霍望竟如此……一见面便言语间满是吹捧。他来时在路上设想了百十来种应对刁难的说辞，唯独这一种，是万万没料到的。
“定西王谬赞了。”刘睿影脑筋转得极快，体面应答，“近来定西王辖地多事之秋，龙蛇混杂，在下不过是托王爷的福，运气稍好，恰巧立了些微功，实在当不起王爷这般夸赞。”
话语间，明里暗里却也将霍望挤兑了一番——多亏了您治下大乱，牛鬼蛇神齐出，不然我哪有机会加官进爵？说到底，还是您能力不足在先。
秦楼长站在刘睿影身后半步，闻言暗觉他还是太年轻。即便身为查缉司省旗，与霍望相较也地位悬殊，怎好与天下五王之一这般说话？但听霍望语气，二人似有旧交且颇为熟络，他便猜或许上次会面便结了些梁子，此番刘睿影是少年意气，要争个口舌之快。
于是秦楼长打定主意，非到万不得已便一言不发：一来听听二人过往，二来看看刘睿影究竟有多少斤两——定西王霍望，便是块最好的试金石。
霍望自然听出了刘睿影的嘲讽，却毫不在意，依旧招呼他落座，客气询问是烹酒还是煮茶。尽管他掩饰得极好，目光却不由自主地瞟向刘睿影手中的星剑。
这细节被秦楼长尽收眼底，心中疑惑不已。他不知星剑之秘，却能从霍望眼中读出一种强烈的渴望。虽被掩饰，旁观者清，何况秦楼长本就是人精。他只觉这位新晋省旗定不简单，身上藏着诸多隐秘，背后或许有超乎想象的依仗。
刘睿影选了茶，想尽力保持头脑清醒。明枪易躲，暗箭难防，而笑里藏刀最是难挡——你永远不知那口吐莲花的嘴何时会露出獠牙，给正在享受恭维的你致命一击。用假意的善意掩盖极致的邪恶，比直白的恶更令人胆寒，唯一的“好处”，或许是人死时还带着微笑。
刘睿影全神贯注，即便低头握杯，也不忘留意四周动静。
霍望察觉到刘睿影的精神在帐中游走，偶尔掠过自己身边，却不敢多作停留。仅这一掠，他便觉刘睿影与上次大不相同：精神中透着坚毅刚强、百折不挠的意志，更有凌厉杀伐、一往无前的气势。若说上次如松间明月、石上清泉，此刻便是穹顶烈日、飞流奔瀑。
霍望觉得方才的客套话不算夸张。青年一代中，他见过的天才如过江之鲫，却从未有一人能让他觉得惊才艳艳。今日再见刘睿影，他竟生出几分好奇，沉寂已久的心都被勾了起来。
趁刘睿影的精神扫向别处，霍望也探出一缕精神试探。可惜他不会张学究的分神之法，精神必须与自身相连。他想在刘睿影的精神循环一圈回来前，探个究竟。
没想到，霍望的精神离刘睿影周身尚有三寸时，便触到一股温润浓郁的剑意——宛如海纳百川，又似壁立千仞。这层剑意在他周身形成淡淡的保护层，平时不显山露水，此刻因试探被激发出来。
霍望没有打草惊蛇，悄悄收回精神，心下疑惑更甚——他从未见过哪种功法能修成这般剑意护体，即便是修为如天剑神的任洋，他也曾细探过，并无此等异状。
“难道是星剑之力？”霍望不认为刘睿影能有机缘得此奇功，只得将一切归为星剑威能，对刘睿影的嫉妒又添了几分。自己参悟星剑不知多少春秋，却无法动用其威能；刘睿影不过二十出头，或许连星剑为何物都不甚清楚，竟能得此庇护。妒忌之心一旦滋生，便会日益疯长。
霍望案几前仍摆着红泥酒炉，刘睿影饶有兴致地看着他边温酒边饮，觉得颇有豪气。直到刚才，他忽然感觉到，自上次突破昴府后，在体内黄庭温养的真阳玉京剑微微抬了抬剑头。
“难道它修复好了？”刘睿影对这真阳玉京剑十分喜爱，毕竟是它助自己破了气府，成就伪地宗修为。他曾多次尝试用精神沟通，都得到微弱回应，似婴儿般略通人性。
霍望端起红泥酒炉上的铜锅，一饮而尽：“刘查缉使，请！”
他颇有风度地抬手虚
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