何杰带着御赐之物还宅。车过里门，已是亥时。长安城宵禁森严，唯有更夫柝声断续。
何杰下车，见门楣下悬的“何府”匾额在月色中泛着微光，心中忽涌起一股难以名状的悸动——此去西域，前后大约一载，他本已做好马革裹尸之想，岂料竟能重叩家门？
门仆老苍头开门，见主人归来，又黑又瘦，几不敢认，旋即涕泗横流，伏地叩首：“大人……大人竟归来了！”
何杰扶起他，低声道：“噤声，毋惊扰内室。”
然宅内已闻动静。堂上灯火倏亮，门扉吱呀而开，一妇人钗环不整，衣衫单薄，正是其妻郭氏。
她立于阶上，举灯相照，见丈夫形容枯槁，腰间无佩，一手紧按怀中布囊，霎时泪如雨下，竟忘了礼数，直扑入怀，泣不成声：“夫君……妾身以为……以为此生不得见矣……”
何杰怀抱妻子，感受着她颤抖的身躯，心中酸涩，轻拍其背，温言抚慰：“堂上勿悲，吾既归，便是无事。况今得大功，非徒生还而已。”
话音未落，内室传来一稚嫩童音，带着刚睡醒的懵懂：“阿母，何事啼哭？可是阿翁归来了？”
何杰闻声，心头一暖，推开妻子，见一孩童，披着小衣，趿着麻履，揉眼而出。正是其长子何瑞，年方五岁，已启蒙识字。
那孩子初见父亲，愣了一愣，似是不敢相认，待何杰蹲下身，张开双臂，他才猛地扑入怀中，脆生生喊：“阿翁！真是阿翁！”
何杰双臂紧紧抱着儿子，眼眶微热。
这稚子尚在蹒跚学步之时，他便奉命西行，如今竟已能言能跑。他深吸一口气，强抑心中波澜，笑道：“瑞儿，阿翁回来了。非但回来，还带了好大一番功业，要与你母子说。”
郭氏连忙拭泪，引父子二人入堂。堂上设席案，灯火如豆。
何杰跪坐于上，她亲自为丈夫奉上麦饭羹汤，何瑞则依偎在父亲膝前，小手抓着他的衣襟，不肯松手。
何杰饮了一口温汤，腹中渐暖，精神稍复。
他环顾四壁简朴的家居，再看看妻儿殷切的面容，心中那团在沙海中燃起的火，此刻化作涓涓暖流，竟是前所未有的安宁。
郭氏见他神色渐缓，柔声问：“夫君信中只说奉使西行，何以困顿至此？妾闻西域道远，多流沙、乏水草，莫非……”
何杰放下陶碗，神色肃然起来。他轻轻抚着何瑞的头，缓缓道：“吾此行，可谓九死一生。本就道远，途经大碛，风沙骤起，吹散行伍，辎重尽失。吾与三余从者，困于流沙数日，水尽粮绝，视物皆昏。彼时吾已自料必死，然绝境之中，掘沙得水，侥幸得脱……只可惜，”他顿了顿，语气沉重，“通使之任未成。同行者大半也已埋身沙土。”他看到妻子眼中露出几分惊惶之色，轻轻握住她的手，微微紧了紧，略略摇头，眼睛往下，朝着幼子做了个眼神。“然则思得一法，或可缚流沙，固田畴，使后世不复受吾辈之苦。”
何瑞仰起小脸，眼睛亮晶晶的：“缚流沙？阿翁，沙海那般大，如何缚得住？”
何杰见他发问，心中一动，正色道：“沙虽大，然风有其隙，草有其根。吾思得一策，以枯草为束，纵横布为方格，如棋局然。风遇格则缓，沙遇草则止。层层相衔，积格成城，则流沙可锁，瘠土可耕。”
他说着，从怀中取出那方血书，小心翼翼展开。
何瑞瞪大了眼睛，看着帛上那暗红色的图案，虽不识得全貌，却觉得那纵横交错的线条，有种说不出的威严。
郭氏迟疑着问道：“夫君，此策……能成么？朝中诸公，可会信此奇谈？”
何杰摇头，目光坚定：“起初吾亦不敢信。然归途四月，每遇沙碛，必试其法。于敦煌界，立方格十七，大风后，存十五，流沙止其前二尺；于酒泉泽，布芦根三十，三日后，格内生苔。此法虽简，然其效不诬。”他转向妻子，眼中燃起火焰，“吾已面见侍中桑弘羊，桑公精于国计，已许为吾引荐赵校尉。若得赵公之助，将此策与代田法合行，则河西屯田，可省转运之费，岁不下数千万钱。此非吾一人之功，乃千秋之利！”
何瑞听着父亲的话，虽不甚解其中深意，但“数千万钱”之巨，他却是知道的——那是能养百万兵马的数目。
他看着父亲在灯下熠熠生辉的眼睛，小嘴微张，心中涌起一股从未有过的豪情。
“阿翁，”他忽然脆声
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