李校尉一声令下，轮台屯田的景象便彻底变了。地面之上，耕作与植树戛然而止，取而代之的，是数百个巨大的土堆，如一座座新坟，在苍黄的大地上拔地而起。
土堆之下，则是一口口深不见底的竖井，仿佛大地睁开的、望向幽冥的眼睛。
整个工程，由赵过总领。他每日身着短衣，头束布巾，奔走于各个井口之间，浑身沾满泥土，早已不见半分都尉丞的官仪。
他亲自用麻绳与水准器，在地面上标定出一条蜿蜒上百里的墨线，此线，便是未来那条地下巨龙的脊骨。他必须确保地下隧道有平缓且稳定的坡度。否则太陡水流急会冲刷，太平水流缓会淤塞。
每隔三百步（《史记》记载，开凿龙首渠“井深者四十余丈，井相去三百步。”），便命人掘下一口竖井。井的深度，取决于隧道需要穿过的地层深度。
然而，当第一批戍卒与刑徒被吊下那深达数十丈、幽暗无光的井底时，真正的挑战才刚刚开始。
井下，是另一个世界。黑暗、潮湿、逼仄。空气中弥漫着泥土的腥气与油灯燃烧不尽的黑烟，令人窒息。
井口大小，需允许人进入和出土作业。戍卒们手持短柄的锛与凿，蜷缩在仅容一人的隧道口，一锤一锤地向前掘进。挖出的流沙与碎石，需用小小的畚箕向后传递，再由井口的同袍用辘轳吊上地面。
这活计，比在沙场上与匈奴人搏命还要磨人。
沙场之上，尚有天光可见，生死不过一瞬。而在此地，却是无休无止的黑暗与压抑。
头顶是随时可能塌方的流沙，耳边是自己沉重的喘息与心跳，唯一的慰藉，是远处另一头传来的、同样微弱的敲击声。
“李校尉！某不干了！”不出十日，一名壮硕的屯田老卒便扔下工具，在井下崩溃大哭，“这跟活埋有何区别？我等是来屯田的，不是来当鼫鼠（注：土拨鼠）的！某宁可见血，不见黑土！”
一言激起千层浪。恐惧与疲惫如瘟疫般蔓延，刑徒们开始怠工，戍卒们亦是怨声载道。
李校尉闻讯，勃然大怒，当场便要依军法斩杀那名老卒。
“李校尉，且慢！”赵过及时拦住了他，目光平静。
他转向那名老卒，声音不大，却清晰地传遍了整个井底：“汝言此地如活埋，然则汝可知，地面之上，那四千株树木，亦如活埋。它们扎根于此，日夜与干渴搏斗，只为给身后田地留下一线生机。我等今日所掘，非为坟墓，乃是为它们，为我等自己，掘出一条活命的水脉！”
他顿了顿，从怀中取出一只水囊，递给那老卒：“此是地面之水，已是最后三囊。汝饮一口，再尝尝这井底渗出的水，便知吾等为何要在此处搏命。”
那老卒接过水囊，犹豫着喝了一口，又尝了尝井壁上渗出的、带着泥腥却清凉的地下水。两相对比，高下立判。
赵过环视众人，沉声道：“此井渠若成，水行地下，甘甜清冽，可供万人饮用，可润万亩良田。届时，尔等便可在绿洲之上，娶妻生子，安居乐业。
他的一番许愿说辞，暂时平息了这场尚未兴起的骚动。
这项工程最大的敌人，便是那无孔不入的流沙。
此地土质，非关中之黄土，非江南之黏壤，乃是成千上万年风化而成之细沙，稍有震动，便如流水般塌陷。
当一条隧道掘进不过十余步时，一场突如其来的塌方发生了。
“轰——”一声闷响自井下传来，紧接着是井口之人惊恐的呼喊：“塌了！丁号井塌了！”
赵过与何瑞闻讯，脸色煞白，飞奔而至。
只见丁号井口，原本堆积的沙土正疯狂地向井内倒灌，仿佛一个贪婪的巨口在吞噬生命。井下三名戍卒，瞬间便被埋没。
“救人！”何瑞目眦欲裂，嘶声大吼。
士卒们奋不顾身地挖掘，然流沙之性，越挖越陷。最终，只抢回一具冰冷的尸身，另外两人，已深埋地下，尸骨无存。
军心大动，恐惧如寒流席卷全营。
“此乃沙海震怒！”
“吾等是在自掘坟墓！”的流言四起，士卒们再不肯下井。
李校尉手按刀柄，杀气腾腾，却也无计可施——他可以斩杀逃兵，却无法斩断人心中最原始的恐惧。
赵过拦住了暴怒的李刑，他转向众人，声音不大，却压过了所有人的嘈杂：“诸君，此地之沙，遇力则散。若要其固，需以骨架支撑。”
井壁需要用木框或砖石进行
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