营分为三队，轮番作业。
一队下井，一队地面运土、修整木料，一队则休息、操练。他又将何瑞在酒泉行之有效的奖惩之法引入——每贯通一段隧道，负责的队伍便可得双倍口粮与一小袋盐。
更重要的是，他让何瑞每日在井口，为地面休息的士卒讲述关中龙首渠的故事，讲述水利兴，则田地肥，仓廪实，家国安的道理。
何瑞则将父亲的“草木长城”之梦，化为更切实际的“井渠绿洲”之景，为这些在黑暗中劳作的人，描绘出一幅看得见、摸得着的未来。
渐渐地，士卒们的心态变了。他们不再视下井为苦役，而视之为一场与沙海的战争。每当一段隧道贯通，井口之人便会擂鼓相贺，那鼓声传入地下，便成了对掘进者最大的鼓舞。
数月后，连接最后一处断点的时刻终于到来。
何瑞与赵过亲自下到了井底，李校尉则焦躁地守在地面最终的出水口。全营的士卒，除了仍在井下劳作的，全都聚集在出水口旁那片龟裂的土地上，鸦雀无声，连呼吸都仿佛停止了。
井下，只剩下最后一尺厚的土壁。何瑞与赵过分立两侧，能清晰地听到彼此的喘息。
“预备！”赵过的声音在隧道中回响。
数十名最精壮的汉子，同时举起了手中的铁凿与重锤。
“贯之！”
“轰！”
一声闷响，土壁中央被凿开一个小孔。一股潮湿、清新的空气，瞬间从孔中涌出，吹拂在众人布满汗水的脸上。紧接着，一缕细细的水线，带着泥沙，从孔中渗了出来。
“通了！”井下爆发出压抑的狂吼。
地面上，所有人的目光都死死地钉在那个用石块砌成的出水口。起初，毫无动静。一息，两息……时间仿佛凝固了。李校尉的拳头攥得发白，指甲深陷入掌心。
突然，出水口最深处，传来“咕嘟”一声轻响，仿佛是大地在沉睡中发出了一声满足的叹息。
紧接着，一股细小的、浑浊的泥流，颤颤巍巍地探出了头。
人群中发出一阵失望的骚动。
“就这点水？”有人低声咕哝。
何瑞与赵过此刻已从最近的井口爬上地面，他们奔至渠口，眼中却满是狂喜。赵过大喊：“快！清淤！水龙之首已至，龙身岂会远！”
此言一出，何瑞立马明白了过来。当所有隧道连通后，需要进行全面的清淤，方可在水源处打开引水口。如此一来，水流便顺着这条人工开凿的“地下河”穿过山体，流入下游的灌区。
士卒们如梦初醒，立刻用工具清理渠口。那股泥流，在他们的帮助下，渐渐变得清晰，流量也越来越大。先是涓涓细流，而后汇成水股，
最终，“哗啦”一声，一股清澈、冰凉的水流，猛地冲出了石槽，欢快地奔涌而出！
那水声，是这片死寂了千年的土地上，最动听的仙乐！
“水！是水！是甜水！”一名离得最近的士卒，第一个捧起水花，尝了一口，随即发疯般地大叫起来。
整个营地瞬间被引爆了。
“出水了——！”
欢呼声如山崩海啸，响彻云霄。所有的戍卒、刑徒，都疯了。他们扔掉手中的工具，不顾一切地冲向那条新生的溪流。
他们扑倒在地，将头埋入水中，贪婪地痛饮；他们互相泼洒着这救命的甘泉，任凭冰凉的水浸透衣衫；他们又哭又笑，在泥地里打滚，状若癫狂。
那些昔日的疲惫、恐惧、怨恨，在这一刻，都被这股来自地心深处的清泉，洗涤得干干净净。
在刀光剑影中都未曾眨眼的铁血李校尉，此刻却呆立在原地，看着那欢腾的人群，看着那汩汩而出的生命之源，虎目之中，竟是热泪盈眶。
他一步步走到渠边，缓缓跪下，没有用手去捧，而是像最虔诚的信徒一般，俯下身，将嘴唇贴近水面，深深地、长长地吸了一口。
何瑞没有加入狂欢的人群。他走到渠边，缓缓拔出腰间那柄旧刀，将刀身浸入清澈的水流之中，轻轻擦拭。
水流冲刷着刀身上那八个字——“草木为城，人定胜天”。他抬起头，望向东方长安的方向，泪水无声地滑落。
赵过，只是静静地站在人群之后，看着那一片片被水浸润、由黄变黑的土地，脸上露出了如释重负的微笑。
那一日，轮台的水，格外甘甜。因为那里面，融进了数千名戍卒的汗水、一个家族两代人的执念，与一位天才农官逆天改命的智慧。
【太初五年冬，
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