可及的漠北沃野吗？李广利耗尽府库，败于一时；你桑弘羊，是要耗尽天下民命，赌一个百年后的虚妄吗？”他顿了顿，深吸一口气，语气低沉到近乎阴森：“是要朕的子孙如子婴武庚那般么？”
桑弘羊面色微微发白，却并未慌乱失措，只是深深伏地，额触温席，沉默地承受着帝王的雷霆之怒。他知道，此刻任何辩解都是火上浇油。
就在刘彻因激动而气息略显急促，胸膛起伏之时，一直沉默旁观的田千秋，适时地动了。
他并非上前为桑弘羊辩解，而是趋步至皇帝侧后方半步之处，以一贯平和、甚至带着几分忧切的声音，缓缓劝谏：“陛下息怒。桑大农所言，固有疏于体察民间疾苦处，然其心确为社稷长远计。陛下御极数十载，宵衣旰食，方有今日四海稍安。万望陛下保重圣体，勿因一时议政之激切，伤了肝元。社稷之重，实在陛下安康。”
田千秋的话，像一瓢温和的泉水，浇在熊熊怒火之上。
他没有评价“百年之策”的对错，而是将焦点引向了皇帝的身体与情绪本身。这既符合他“清静”“无为”的立场，也切中了刘彻晚年越发关注健康与身后事的隐秘心理。
刘彻的怒火并未全消，但田千秋的话，确实让他汹涌的情绪有了一个暂停的堤岸。他剧烈起伏的胸膛慢慢平复，冷冽的目光从伏地的桑弘羊身上移开，扫过殿中幽暗的角落，仿佛看到了那看不见的、绵延无尽的负担。“祖宗之功德，施于万世，永永无穷”（按：出自《史记·孝文本纪》）。他自然是希望汉始皇帝（注：指刘邦）之业永远流传，而不至于像秦始皇那样，说是要“至于万世，传之无穷”，却二三世而崩的。自己即位之初，外敌势盛，是桑弘羊和其他有志之士和自己一道，在多年努力之下，将匈奴从可怖的大敌变成了东躲西藏的边患。但剩下的这一点余烬，怎么就如此难以扫灭？内忧却已经在不知不觉间啃噬了帝国的根基……桑弘羊毕竟眼界狭隘。可又有谁能体会自己左右为难的处境？自己究竟该如何抉择？
疲惫感，一种比愤怒更深沉的疲惫，悄然漫上他的心头。
他重重地坐回凭几，挥了挥袖袍，动作带着显见的倦意。“退下吧。”声音沙哑，不容置疑。
“臣等告退。”田千秋与桑弘羊齐声应道，保持着躬身的姿态，一步一步，谨慎而无声地退出了温室殿。
殿门在他们身后轻轻合拢，将未央宫深夜的寒气和殿内尚未完全散去的怒意一并隔开。
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