何杰指尖微微收紧，眼中闪过一丝复杂。
他在西域看过沙海吞人，也看过一口井救命。他知道屯田能救边，但也知道屯田能把人拖死在无尽劳役里。
“陛下已罢轮台之议。”何杰缓缓道，“都尉此举，若被言官抓住，便是抗诏。”
桑弘羊点头，像早已料到：“所以我不动轮台，不动渠犁，不动‘远塞徙民’。我只动河西四郡与居延，动的是‘已在册’的戍卒与刑徒，动的是‘边仓、马政、屯戍’的例行事务。名义上是‘补边’：军中马多、草料不足，转运耗费太重，故在戍所旁试开小圃，种黍、种麦、种刍草。以耧车播，以代田法耕，岁计其入出，随上计吏一并带来‘与计对’。”
他停顿片刻，眼神极锐：“这不是兴兵，不是徙民，是把已有的人手从‘闲耗’变为‘自产’。规模要小，章程要细，账要算清——最要紧的是，民间不得增役，不得加赋。”
何杰听到这句，心中那块石头松了半分。
他想到何鑫的话：“左不过是为了屯田。”果然。而且这屯田并非大步迈进，而是一笔一笔的算计。
“那你为何找我？”何杰问得更直，“找赵都尉岂不是更合适？找我这病夫，能帮什么？”
桑弘羊将舆图换到两人之间，指向敦煌、酒泉一带：“赵都尉在关中，善耧车与代田；你在西域走过，知道风、沙、水、路。我要的是边地‘可行与不可行’的判断。你给我几句实话，就能替我挡掉一半空谈。”
他抬眼盯住何杰：“何大夫，我不求你替我担责，只求你告诉我：在不徙民、不增役的前提下，边地小屯能否做？做则何处先做？用水如何取？风沙如何避？最重要的是——五年之内能否见效？能否让天子相信这不是另一个‘百年妄图’？”
何杰被这番话问得沉默。桑弘羊一句句都踩在要害上：不徙民、不增役、五年见效、可供与计对。
这不是霍去病式的狂飙，也不是李广利式的孤注一掷，这是一个老帝国在收缩与休养中，仍想维持边防的“务实”尝试。
他想到自己当年濒死时的幻象，想到这些年长子在轮台、渠犁与关中间的辗转。
抬起眼，何杰的声音比先前更稳：“都尉若真守住‘不扰民’四字，某愿尽言。边地小屯，可试，但须先选‘有水、有木、有旧渠’之处，勿贪广，勿贪远。先以居延、敦煌近水处为试田，先种刍草以养马，次种黍麦以补卒食。若要五年见效，必须以耧车省种，以代田保墒；又要设定‘若水薄则减田’之规矩，宁保半亩实收，不要一亩虚名。”
桑弘羊眼中微亮，像听到一枚可落地的筹：“你说得正合我意。那西域……若将来有人问及轮台渠犁之事，你如何答？”
何杰心下了然，这是一道更深层次的试探：桑弘羊是否仍存“远塞再兴”的心。
斟酌片刻，他答得十分谨慎：“轮台、渠犁水脉短浅，若大兴必扰民。如今诏意既明，当以河西为本，西域为末。若有试验，也当以‘护渠’‘养马’为名，小而谨，切不可重蹈旧事。”
桑弘羊长长吐出一口气，仿佛终于找到一条可行的窄路。他起身，走到书房角落的木匣前，取出一卷空白简牍与一支笔，放回案上。
“何大夫，”他语气放缓，却更郑重，“我想请你写一份‘边地小屯试行条目’，不用华辞，只列事项：选地、用水、作法、禁令、稽核。写得越细越好。明日我便让管家送去京兆尹那边请他转给关中诸吏，等‘与计对’时，择一二郡先试。”
他停了一下，看着何杰的眼睛：“你家人于此庶务恰有所长，又与赵都尉相熟，最为合适不过。若此策能成，我不会忘记关中何氏的功劳。”
何杰心中不由波澜泛起。若这真能成，或许何鑫真能去西域；或许何家两代人的心血，不必只困在梦与失败里。但其间的风险……他有些踟蹰。
桑弘羊看出了他的犹豫。“何君有何疑虑，尽管道来。”
何杰起身敛襟一礼，而后抬头直视对方，正容而言：“在下尚有一事不解，请大夫解惑。”
桑弘羊也起身还礼：“请。”
“为何？都尉何以执着于此？此举或有利于国，有利于千秋，但与都尉，只怕有险无益。”何杰坦诚询问。
桑弘羊在大农令的职位上一坐多年，纵使得过被贬都尉，也仍然代行大农权职。
一介商人出身
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