，他的权位基本上已经到了顶点（按：桑弘羊在汉武帝死前，作为托孤大臣之一被升御史大夫）。
冒险做出这样的举动，他到底图什么？在搞清楚这点之前，何杰实在有些不敢跟他进行合作。
桑弘羊没有立刻回答。他伫立原地，久久不语，视线仿佛投向了虚空之中。隔了许久，他才转动眼神，缓缓开言：“何君当知我是何时离开市井，进入朝堂的？”
何杰自然是知道的。
景帝末年，桑弘羊年仅十三，就以擅长“心计”被特选入宫宿卫，而后在今上登基后步步攀升（按：此时“心计”只指心算能力。其他意思东汉以后才有）。
桑弘羊没有等他回答，径自往下说：“在那之前，我眼中只有货殖数字，看到的只有都城的繁华人间。但就在那年三月，伴随着一则消息的传来，我看到了世间的另一面。”（按：桑弘羊入选时间不详。本文假定在年初。）
何杰转动心思，一时之间却想不起那是什么事情。景帝末年似乎没有什么太大的事情啊？
“匈奴入侵，故御史大夫冯敬战死于雁门关。”（注：按史书记载，匈奴这次入侵之前先“中都以汉法”，让内奸利用雁门太守郅都和窦太后的矛盾，构陷郅都至死。继任者冯敬此时至少已经六十，甚至可能九十高龄。他上任不久匈奴就发动进攻。）
“啊！”何杰惊呼。
桑弘羊的嘴角露出一丝嘲讽：“‘终景帝世，时时小入盗边，无大寇’。是啊，这次也好，景帝年间之前的几次匈奴入寇也好，这些蛮胡都不曾进入中原腹地，长安没有见到烽火，跟文帝、高祖年间相比，算不得大。”
他眼神转动，盯着何杰。“但对边塞不小。”
何杰缓缓点头。
“我见到了从边塞归来的老卒。和陛下一起。”桑弘羊的眼神再度投入了茫茫虚空。他仿佛又看到了那个身心疲惫，手脚不灵，口齿都有些不清的老人，在阶下声声泣血地哭诉。又听到了身边不远处，咬牙切齿的声音。
“匈奴不臣，寇暴边塞，侵盗不止，久患边人。不修烽燧，不备戎戍，则为虏获，”他沉声而言。“中国不罹其苦，边境独蒙所害。天下合为一家，四方以天子为父母。长安如腹心，边塞如肢体。唇亡齿寒，肢体伤而中心憯怛（注：音如‘惨嗒’）。边境残则内国害。桀黠貉貊，忤逆无信，终须摧之！”
何杰看着面前这个男人，恍惚间觉得，他的眼里口中，仿佛都有火焰外喷。
他叹了口气。“奈何元元之未瞻。”
桑弘羊回过神来，也叹了口气。“诚。然必有备饬，以应困乏。”（按：以上二人的对话辞句和观念出自《盐铁论》，按行文需求进行了改编）
二人沉默了一阵子，都没有再说什么。
外面不知何处传来几声鸦鸣。何杰再度正容行礼：“都尉所托，某不敢辞。只求都尉莫忘，民力有穷，不可急迫。”
桑弘羊回礼，目光诚恳得近乎罕见：“我记得。如今谁还敢急？”
两人相视一笑，相揖为别。
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