陈仓县衙的公廨之内，气氛本就压抑得令人窒息。
一旁的县丞，看着案几上被吴生拍得散乱的公文，又看了看吴生暴怒的模样，嘴角动了动，想说什么，却又咽了回去，只是默默地站在一旁，眼神闪烁。
他知道...
太极殿外的梧桐叶簌簌飘落，青石阶上积了薄薄一层枯黄。李世民独自立于丹陛之侧，指尖无意识摩挲着腰间玉珏边缘一道细不可察的裂痕——那是三年前玄武门血夜后，他亲手摔在廊柱上又拾起的旧物。风过处，衣袍猎猎，却吹不散眉心深锁的郁结。
“陛下。”身后传来一声低沉而稳重的唤，是王珪。他未着朝服，只一身素青圆领袍，袖口微沾墨渍，发髻亦略显松散，显然是刚自书屋批阅完学子策论便匆匆赶来。他手中托着一只紫檀木匣，匣盖半启，露出内里一叠泛黄纸页，边角已磨得毛糙。
李世民并未回头，目光仍停驻在远处宫墙飞檐上盘踞的铜雀衔枝纹样，声音沙哑：“王卿来得巧。朕方才翻出太史令所呈《贞观初年水患图志》，河北道三十六州，自武德九年至今，大小水灾凡十七次。其中七次成灾，三次酿成大疫……可每一次，赈粮拨下不过三月，便已‘仓廪空虚’；每一次，工役征发不过旬日，便闻‘流民啸聚’。王卿，你说，这水，是天降的？还是人引的？”
王珪垂眸，将木匣轻轻置于丹陛旁汉白玉栏杆之上，掀开匣盖。内中并非奏疏，而是数十张手绘草图：有曲辕犁改良剖面，有筒车水力传动示意图，有沟渠分流截流闸门结构，更有一页密密麻麻标注着“高阳旧渠淤塞段”、“博陵段河床抬升三尺”、“魏州下游泄洪口壅塞”等字样的河道勘测简图。最底下，压着一张墨迹犹新的《河北水利十年整饬方略》。
“陛下，”王珪声音不高，却字字清晰，“水是天降，渠是人造；灾是天时，祸是人事。河北水患频仍，非独因雨势滂沱，更因数十年来，豪强占河筑堰，私引渠水灌田；官吏怠惰废弛，任由堤岸朽烂而不修；更有甚者，将本该疏浚河道的工料钱粮，挪作修建别业、采买珍玩之资。臣此番所绘，并非纸上谈兵。高阳县治下十二乡，去岁秋收后，臣亲率乡老、匠人踏勘三月，逐段丈量、取土试水，已得实证三百余处。若依此图整饬，五年之内，可保漳水、滹沱二河安澜，十年之内，使河北再无十年一遇之大涝。”
李世民终于缓缓转过身。他目光扫过那叠图纸，最终落在王珪脸上。那张素来温和带笑的面容，此刻如古潭深水，不见波澜，唯有一股沉静而执拗的锐气，自眉宇间透出。他忽然想起昨日太极殿中，百官推诿敷衍，唯王珪一人，当着满朝朱紫，将一千贯铜钱亲手捧至御前，铜钱上还沾着未干的墨痕与薄茧——那是他彻夜誊抄《千字文》为寒门子弟筹措束脩时留下的。
“王卿，”李世民声音微沉，“你可知，你手中这张图，一旦推行，会动多少人的根基？崔氏在博陵的万亩良田，皆靠私堰引漳水灌溉；郑氏在魏州的盐铁转运，必经数条淤塞古渠，若疏浚通航，其转运之利将削去七成；卢氏在范阳的庄园，更是直接建在旧堤之上，堤若加高加固，其宅院恐将首当其冲……你这是要剜他们的肉，剔他们的骨。”
王珪微微颔首，神色未变：“陛下明鉴。臣非不知。然臣亦知，去岁河北大水，淹没良田八万顷，流离百姓三十七万口。臣在高阳赈济点见过一个孩子，七岁，饿得只剩一把骨头，却死死攥着半块掺了观音土的糠饼，说要留给卧病在床的阿姊。臣问她阿姊何在，她指着身后一片浑浊的积水，说‘阿姊沉在水底，泥巴糊住了嘴，喊不出声’……陛下，臣手中这图，剜的是豪强之肉，剔的是蠹吏之骨，可救的，是三十七万个‘沉在水底喊不出声’的孩子。”
风骤然大了起来，卷起丹陛上落叶，打着旋儿扑向二人。李世民久久伫立，玉珏在掌心硌出深痕。良久，他忽然抬手，不是去接那紫檀木匣，而是解下腰间一枚沉甸甸的蟠龙螭钮铜印——那是他登基之初，特命尚方监以陨铁精炼、铸就的“钦赐督办河北水利事”专印，从未启用，一直深锁内库。
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