“王卿，”他将铜印递出，铜色幽暗，龙目却似有光，“此印，朕今日交予你。自即日起，河北诸州水利整饬之事，不归工部，不隶户部，唯你一人总其责。所有调拨钱粮、征发丁役、勘验工程、稽查渎职，皆持此印行事。遇阻挠者，五品以下，先斩后奏；四品以上，可具实名劾奏，朕亲览，即日批复。”
王珪双膝一沉，重重跪于丹陛青砖之上，双手高举，稳稳托住那枚尚带帝王体温的铜印。印底“奉天承运”四字，在斜阳下泛出冷硬而灼目的光。
“臣，王珪，叩谢天恩！”声音不大，却如金石掷地，震得檐角铜铃嗡嗡轻鸣。
就在此时，殿外忽有急促脚步声由远及近。一名内侍踉跄奔至阶下，面色惨白，手中紧攥一封火漆封缄的急报，声音抖得不成样子：“陛、陛下！范阳急报！卢氏家主卢渊晦……昨夜暴毙于府中书房！尸身僵冷，唇角溢黑血，案头尚摊着未写完的《河北水利疏》草稿！随侍仆从言，卢公临终前，曾反复念叨一句……‘印……印在王珪手上……’”
李世民瞳孔骤然一缩，手指猛地攥紧。王珪亦霍然抬头，眼中惊愕如电光闪过，随即被更深的凝重覆盖。他低头看向掌中铜印，那蟠龙双目，在血色残阳里，竟似活了过来，冷冷俯视着人间。
“备马！”李世民厉喝，声音撕裂长空，“朕亲自去范阳！”
“陛下且慢！”王珪却蓦然出声，声音沉稳如磐石，“卢公暴毙，疑云重重。此时陛下亲往，若真有奸佞作祟，恐反中其计，授人以柄。且河北水情刻不容缓，臣请陛下准臣先行一步，持此印赴范阳，一面主持卢公丧仪，一面彻查死因，并即刻接管卢氏治下范阳、定州两州水利事宜。若真有魑魅魍魉，臣愿为陛下，做那第一把出鞘之刀！”
李世民目光如炬，直刺王珪眼底。那里面没有一丝惧意，只有一种近乎悲壮的决绝，以及一种洞悉一切的、令人心悸的清明。他忽然明白了什么，喉结滚动了一下，终是缓缓点头：“准。王卿，朕信你。但记住，刀锋再利，亦需鞘护。朕……为你留下一道密诏。”
内侍捧来一道明黄诏书，李世民提笔疾书，墨迹淋漓：“着王珪为河北道宣慰安抚使，兼督理水利事，节制沿途州县兵马、钱粮、刑狱。遇非常之事，可便宜行事，先斩后奏，事后补奏。”末了，朱砂御玺狠狠按下，如一道殷红烙印。
王珪双手接过诏书，郑重收入怀中。他起身，整了整衣冠，目光扫过远处宫门方向，仿佛穿透了层层宫墙，看到了长安城中正悄然蔓延的童谣，看到了七姓府邸内跳动的烛火，也看到了范阳卢氏那扇紧闭的、透着不祥气息的朱漆大门。
“臣，遵旨。”他躬身一礼，转身大步离去。青衫背影在斜阳下拉得极长，如一道沉默而锋利的剑，直指北方。
李世民独立丹陛，望着那背影消失于宫门深处，久久未动。风卷起他玄色龙袍下摆，猎猎作响。他忽然抬起手，不是去抚额，而是用力按在左胸心脏位置——那里，正有一股滚烫而沉重的东西在搏动，不是帝王的威权，不是天子的孤高，而是一种久违的、近乎疼痛的……热望。
同一时刻，长安城西市最偏僻的“醉仙楼”后巷，一间低矮逼仄的柴房内。油灯如豆，映着两张年轻而疲惫的脸。契苾何力正用一块粗布，仔细擦拭着一柄短匕首，刃口在昏黄光线下闪着幽蓝寒光。李愔则靠着土墙，手里捏着一块硬邦邦的胡饼，啃得腮帮子鼓鼓囊囊，含混不清地嘟囔：“阿兄忒狠，肥皂作坊那味儿……熏得人眼睛疼。这破匕首，擦十遍也比不上刷一百遍马桶干净……”
话音未落，柴房门“吱呀”一声被推开。王珪的身影逆着门外光亮立在那里，肩头落着几片梧桐叶。他没看两人，目光径直落在墙角一只蒙尘的旧陶瓮上。瓮口用蜡泥封得严严实实，瓮身却隐约透出几分不同寻常的暗红。
“何力，”王珪声音低沉，带着一种奇异的平静，“去，把这瓮里的东西，连同瓮底那层‘胭脂泥’，全部刮下来。用干净油纸包好，藏入你贴身的甲胄夹层。记住，若遇不测，宁可毁掉甲胄，也不能让此
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