城门洞开的那一刻，沈砚之感觉到了一股前所未有的力量，从脚下的土地，从身后的乡勇，从漫天风雪中，涌入他的身体。这股力量沉重、滚烫，带着二十年的压抑，带着父亲的鲜血，带着这片土地上所有沉默太久的呐喊。
他没有回头，却能听见身后如雷的脚步声，如同大地的心跳。三千乡勇，这些世代在山海关内外耕种、打猎、在八旗铁蹄下低头苟活的汉子们，此刻眼睛里都烧着火。那面“光复中华”的红绸大旗，被一个铁塔般的汉子擎着，在朔风中猎猎作响，像一团企图吞噬雪原的烈焰。
程振邦策马来到沈砚之身边，脸上已无半分长途奔袭的疲态，只有昂扬的战意。“沈先生，城门既开，当务之急是控制关城，肃清残敌，稳定人心！武昌方面希望我们能固守此关，截断清廷关外调兵入关的咽喉！”
沈砚之点了点头，目光锐利地扫视着关城内零星的抵抗和混乱。“振邦兄，你带骑兵队，沿主街清理，遇有顽抗的清兵，格杀勿论！但切记，不得扰民，不得劫掠，我们是义师，不是流寇！”
“明白！”程振邦一抱拳，拔出马刀，对身后骑兵厉喝，“弟兄们，随我来！光复山海关！”数十骑如离弦之箭，卷起雪尘，冲向关内纵深。
沈砚之则转向自己两位心腹——身材敦实、面膛黝黑的赵铁柱，和精瘦干练、眼神锐利的孙秀才。“铁柱，你带一千弟兄，分占四门城楼和武库、粮仓，接管防务，清查库存，所有满清旗兵，缴械集中看押，若有异动……”他眼中寒光一闪，“不必请示。”
“是！”赵铁柱声如洪钟，点了人马，立刻分头行动。
“秀才，”沈砚之看向孙秀才，语气稍缓，“你带些识文断字、口齿伶俐的弟兄，立刻去安抚城内商户百姓。张贴安民告示，就言武昌革命军已光复南方数省，我山海关义军顺应天命，起兵响应，旨在驱除鞑虏，恢复中华。革命军秋毫无犯，望百姓各安生业，勿要惊惶。再有，查抄知府衙门和驻防八旗协领衙门，将所有文书档案，尽数封存，不容有失！”
“先生放心，晓之以理，动之以情，这事儿我在行。”孙秀才拱手领命，也匆匆去了。
沈砚之深吸一口冰凉的空气，提枪迈步，踏入了山海关的城门洞。阴影笼罩片刻，旋即，关城内部的景象展现在眼前。这是一座因军事而兴的城池，街道横平竖直，多为砖石房屋，间杂着一些低矮的土坯房。此刻街道上行人绝迹，家家户户门窗紧闭，只有一些胆大的从门缝窗隙里偷偷张望。地上散落着清兵丢弃的号帽、腰刀，几处地方还有新鲜的血迹和倒伏的尸体，那是程振邦的骑兵刚刚清理掉的零星抵抗。
他径直走向关城中心的鼓楼。那里是这座军事要塞的制高点，也是象征权力的所在。鼓楼下，十几个被缴了械的绿营兵和旗兵，正抱着头蹲在地上，被几个持矛的乡勇看守着，一个个面如土色，浑身发抖。
沈砚之登上鼓楼。从这里俯瞰，整个山海关内城尽收眼底。东南西北四条大街交汇于此，更远处，是连绵的城墙和巍峨的城楼。风雪似乎小了些，铅灰色的云层裂开一道缝隙，一缕惨淡的阳光照射下来，恰好落在那面在鼓楼顶端缓缓升起的红旗上。
红旗招展，在古老雄关的上空，划破了三百年的沉寂。
他手扶冰凉的垛口，极目远眺。关外，是无垠的、被厚雪覆盖的辽西走廊，更远处是隐约的山峦轮廓。关内，是燕赵大地，是中原腹地，是此刻烽火四起、变革涛生的人间。父亲，您看到了吗？您未竟的事业，儿子今天，迈出了第一步。
“先生！”赵铁柱快步登上鼓楼，脸上带着兴奋的红光，“四门已完全掌控，武库里清点过了，有老式劈山炮六门，子母炮十余尊，火药铅子不少！粮仓里存粮约有两千石，够咱们吃用一阵！俘虏的清兵旗兵共计二百三十七人，都集中在城隍庙前的空场上看押，怎么处置？”
沈砚之收回远眺的目光，沉吟片刻。“派人严加看管，分开关押，旗兵和绿营分开，军官和士卒分开。告诉他们，革命军不杀俘虏，但若有异动，定斩不饶。每日供应两餐，不饿死即可。待局势稍定，再做处置。”
“明白！”赵铁柱应道，又补充了一句，“咱们的弟兄，死了三个，伤了十几个，都是夺门时受的伤。清兵死了大概二十
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