周老七看着他，眼神复杂。良久，才叹了口气：“沈少爷，有些事，知道得太多对你没好处。你只要记住，帮你的人，是真心希望你好，希望你们做的事能成。这就够了。”
他抬头看了看天色：“我得走了，再待下去容易暴露。你们就在这里等着，别乱跑。这片林子看起来不大，但里面岔路多，容易迷路。尤其是晚上，有狼。”
说完，他不等沈砚之再问，转身就走，很快消失在密林深处。
沈砚之站在窝棚口，望着他离去的方向，心中思绪翻腾。
这个突然出现的周老七，究竟是什么人？他口中的“受人之托”，又是受谁之托？是义军内部的人，还是……别的势力？
想了半天也想不出头绪，沈砚之摇摇头，转身回到窝棚里。
老太太已经缓过劲来，正靠在干草堆上喘气。王氏抱着孩子，小声哄着。孩子似乎又睡了，小脸上还挂着泪痕。
“沈少爷，刚才那位……”王氏怯生生地问。
“是朋友。”沈砚之简短地说，不想让她们担心，“咱们在这里躲两天，等风声过了就回去。”
他打开周老七给的布袋，里面果然有干粮——几个硬邦邦的馍馍，还有一块咸肉。水是用竹筒装的，有两筒。除此之外，还有一个油纸包。
沈砚之打开油纸包，里面是一张折叠得很仔细的纸。展开一看，竟是一幅简单的地图，标注着这片红柳林的路线，以及几个可能的出口。地图边缘还有一行小字：必要时，可往西北方向走，那里有渔村，报“周三”的名号。
周三？周老七？
沈砚之心中一动，看来这周老七在附近还挺有名气。
他把地图小心收好，然后掰开一个馍馍，分给老太太和王氏：“先吃点东西，补充体力。”
老太太接过馍馍，却没吃，只是握在手里，喃喃道：“铁儿他们……不知道上船了没有……”
“应该已经走远了。”沈砚之安慰道，“船是咱们自己的，船夫也是可靠的人。到了锦州，有人接应，您放心。”
老太太点点头，眼角又渗出泪来：“铁儿他爹走得早，我就这么一个儿子……要是他有个三长两短，我也活不成了……”
王氏也哭了：“娘，您别这么说。铁哥他命硬，一定能平安到锦州的。等咱们安顿下来，就去找他……”
沈砚之看着这一老一少，心中不是滋味。好好的一个家，就这样被拆散了。而像这样的家庭，在这乱世中，还有多少？
外头传来鸟叫声，清脆悦耳。阳光透过红柳的枝叶，在地上投下斑驳的光影。如果不是身处险境，这里倒是个清幽的好去处。
但沈砚之知道，平静只是表象。吴守备的人肯定在四处搜捕他们，这片林子虽然隐蔽，但也撑不了多久。
他现在只希望程振邦能平安脱身，希望李铁匠的船已经驶出足够远的距离，希望……希望他们所做的这一切，最终能有意义。
时间一点点过去。
窝棚里很闷热，蚊虫也多。王氏抱着孩子，不时拍打着叮咬的蚊子。老太太年纪大，体力不支，很快又昏睡过去。
沈砚之坐在窝棚口，警惕地听着外面的动静。风吹过红柳林，发出沙沙的声响，偶尔有鸟雀惊飞，都让他心头一紧。
下午时分，远处忽然传来嘈杂的人声。
沈砚之立刻警觉起来，示意王氏别出声。他自己悄悄拨开窝棚口的枝叶，向外张望。
声音是从东南方向传来的，离这里还有一段距离，但正在慢慢靠近。
“……仔细搜！一个角落都别放过！”
“头儿，这片林子这么大，怎么搜啊？”
“废话少说！找不到人，咱们都得吃挂落！吴大人说了，活要见人，死要见尸！”
是清兵！
沈砚之的心提到了嗓子眼。他迅速退回窝棚，低声对王氏说：“清兵来了，咱们得换个地方。”
王氏脸色煞白：“可老太太……”
“我来背。”沈砚之果断地说，“你抱着孩子，跟紧我。”
他蹲下身，轻轻摇醒老太太：“大娘，清兵来了，咱们得换个地方躲。”
老太太迷迷糊糊地醒来，听清沈砚之的话后，挣扎着要起来：“好、好……我自己能走……”
“您别动，我背您。”沈砚之不由分说，将老太太背到背上。老太太很轻，骨头硌得他生疼，但他咬咬牙，稳住了身形。
王氏抱着孩子站起来，紧张地看着他。
沈砚之回想了一下地图上的标
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