记，决定往西北方向走——周老七说必要时可以去渔村，现在应该就是“必要时”了。
他掀开窝棚的帘子，探头看了看外面。清兵的搜捕队还没到这边，但声音越来越近了。
“走！”沈砚之低喝一声，背着老太太钻出窝棚，朝着西北方向快速移动。
王氏抱着孩子紧紧跟上。
红柳林里根本没有路，到处都是交错的枝杈和盘结的根系。沈砚之背着人，走得异常艰难。枝杈划破了他的衣服和皮肤，留下一道道血痕。但他顾不上这些，只想尽快离开这片区域。
走了约莫一刻钟，老太太忽然在他背上说：“沈少爷，你放下我吧……我老了，不中用了，别拖累你们……”
“大娘，别说傻话。”沈砚之喘息着，“马上就到了，再坚持一下。”
“我听见……听见清兵的声音了……”老太太的声音很轻，“他们追来了……你们快走，别管我了……”
沈砚之一惊，侧耳细听，果然，身后不远处传来了脚步声和拨动枝叶的声音！清兵已经搜到他们刚才藏身的窝棚了！
“快！”沈砚之加快脚步，几乎是小跑起来。
王氏抱着孩子，累得气喘吁吁，但还是咬牙跟上。
又跑了一段，前方忽然出现了一条小河。河不宽，但水流湍急，河上没有桥，只有几块大石头零星散布在水中，勉强可以踩着过河。
沈砚之心中一喜——过了河，应该就能甩开追兵了。
他正要踏上一块石头，身后突然传来一声大喝：“站住！再跑就开枪了！”
沈砚之回头，看见十丈开外，几个清兵已经追了上来，正举枪瞄准！
没有时间犹豫了。
“过河！”沈砚之对王氏喊了一声，自己率先踏上石头。
石头湿滑，他背着人，重心不稳，脚下一滑，整个人向河里栽去！
“沈少爷！”王氏惊叫。
千钧一发之际，沈砚之硬生生稳住身形，一只脚已经踩进了冰冷的河水里。他咬紧牙关，用力一蹬，跳到了下一块石头上。
老太太在他背上惊呼一声，但紧紧抓住了他的肩膀。
“快过来！”沈砚之对还在岸边的王氏喊。
王氏看着湍急的河水，又看看怀中熟睡的孩子，眼中闪过一丝决绝。她一咬牙，踏上了第一块石头。
清兵已经追到河边，为首的小头目举枪瞄准：“开枪！死活不论！”
“砰！砰！”
子弹打在水中，溅起高高的水花。
王氏吓得脚下一软，差点摔倒。但她硬是稳住了，继续朝下一块石头跳去。
沈砚之已经过了河，放下老太太，转身去接应王氏。他伸出手：“把手给我！”
王氏抱着孩子，艰难地伸出一只手。沈砚之抓住她的手，用力一拉，将她拉上了岸。
两人都跌坐在泥地上，大口喘气。
河对岸，清兵还在开枪，但距离远了，准头差了很多。他们似乎不敢轻易过河，在岸边骂骂咧咧。
“头儿，怎么办？追不追？”
“追个屁！这河这么急，过去找死啊？回去禀报吴大人，说人往西北方向跑了！”
清兵们又开了几枪，然后转身离开了。
沈砚之这才松了口气，瘫软在地。
老太太颤巍巍地伸手，摸了摸他的脸：“沈少爷，你受伤了……”
沈砚之这才感觉到脸上火辣辣地疼，伸手一摸，满手是血——应该是被树枝划破的。
“没事，皮外伤。”他挣扎着坐起来，“咱们得继续走，这里还不安全。”
他看了看王氏和孩子，还好，两人都没受伤，只是受了惊吓。
“沈少爷，刚才……刚才多谢你。”王氏红着眼圈说。
沈砚之摇摇头，看向西北方向。按照地图上的标记，渔村应该不远了。
“走吧。”他重新背起老太太，“天快黑了，得在天黑前找到落脚的地方。”
夕阳西下，将红柳林染成一片金黄。
三个疲惫的身影，在余晖中艰难前行。
他们不知道前方等待的是什么，但他们知道，回头，已经是绝路。
只能向前。
一直向前。
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