着他的耳朵飞过，钉在后面一个骑兵的胸口。那骑兵惨叫一声，栽下马。
“有埋伏！”马把总大喝，“散开！找掩体！”
但已经晚了。两侧丘陵上，火铳齐鸣，铅子像雨点般泼下来。清军骑兵乱成一团，马匹受惊，四处乱窜。有人想冲上丘陵，但陡坡上早撒了铁蒺藜，马一踩就跛，连人带马滚下来。
“第二队，放箭！”沈砚之在高坡上指挥。
二十个弓箭手拉满弓，箭矢带着哨音飞向敌阵。虽然准头欠佳，但密集的箭雨还是造成了伤亡。十几个清兵中箭落马，惨叫连连。
“第三队，滚石！”
准备好的大石头被推下陡坡，轰隆隆滚下来，砸得人仰马翻。清军彻底乱了阵脚，有人想往回跑，但来路也被滚石堵住了。
马把总红了眼，拔刀指向高坡：“冲上去！杀了那些乱党！”
几十个骑兵催马往高坡冲。但坡太陡，马冲不上去，只能下马步战。他们举着盾牌，顶着箭雨往上爬。
沈砚之握紧了手中的勃朗宁。这支枪只有七发子弹，要省着用。他瞄准冲在最前面的一个清兵，扣动扳机。
“砰！”
清兵应声倒地。旁边的人愣了一下，继续往上冲。
“放近了打！”沈砚之喊道。
二十步，十五步，十步...清兵已经能看清脸了，一个个面目狰狞。
“打！”
火铳、弓箭、甚至石块，一齐招呼过去。冲在前面的清兵倒下一片，但后面的还在往上涌。双方距离越来越近，已经能听见粗重的呼吸声。
沈砚之拔出腰刀。这是沈家祖传的雁翎刀，刀身狭长，闪着寒光。他从小跟护院学过几手，算不上高手，但自保足够。
第一个清兵冲上坡顶，举刀就砍。沈砚之侧身躲过，反手一刀劈在他肩膀上。清兵惨叫倒地。第二个、第三个接连冲上来，沈砚之且战且退，身边不断有人倒下——有自己的乡勇，也有清兵。
战斗进入了白热化。丘陵里到处是喊杀声、惨叫声、刀剑碰撞声。清军虽然训练有素，但地形不利，人数优势发挥不出来。乡勇们则凭着血气之勇，硬是顶住了第一波冲击。
但时间一长，差距就显出来了。乡勇们没经过战阵，打着打着就乱了阵型，各自为战。而清军渐渐稳住了阵脚，开始组织反击。
沈砚之手臂中了一刀，鲜血直流。他撕下衣襟草草包扎，继续战斗。身边的乡勇越来越少，从二十个减到十个，再到五个...
就在这危急关头，远处传来了号角声。
三长两短，是约定的信号。
“撤！”沈砚之大喊，“往南撤！”
活着的乡勇且战且退，往丘陵深处跑。清军想追，但刚追出没多远，身后突然传来震天的喊杀声。
程振邦的骑兵杀到了。
一千骑兵从清军后方冲出来，像一把尖刀插进敌阵。清军腹背受敌，顿时大乱。马把总还想组织抵抗，但程振邦一马当先，手中马刀如电，几个照面就砍翻了七八个清兵，直取马把总。
两人交手不到五合，程振邦一刀劈断马把总的马刀，顺势削掉了他的脑袋。头颅滚落在地，眼睛还睁着，满是惊恐。
主将一死，清军彻底崩溃。有人投降，有人逃跑，战斗很快结束。
清点战场，清军死伤三百多，俘虏一百多，只有几十人逃走了。沈砚之这边，乡勇伤亡五十多人，程振邦的骑兵伤亡不到三十。算是一场大胜。
“沈兄，你受伤了。”程振邦走过来，看见沈砚之手臂上的伤，眉头皱起。
“皮肉伤，不碍事。”沈砚之说，“百姓那边怎么样？”
“已经安置好了，在山谷里，很安全。”程振邦看了看天色，“天快亮了，咱们得赶紧离开。逃走的清兵一定会去报信，大队追兵很快就到。”
沈砚之点头：“那就出发。”
队伍重新集结，继续南下。这一仗缴获了不少马匹和武器，乡勇们士气更旺，走路都有劲儿了。但沈砚之心情沉重——五十多个乡亲，昨天还在一起吃饭，今天就永远留在了那片丘陵里。
战争，从来不是浪漫的事。
天亮时，队伍进入一片相对平坦的地带。这里已经是关内，离山海关一百多里，属于永平府地界。官道两旁开始出现村庄，但大多门户紧闭，看不见人影。偶尔有胆大的从门缝里往外看，眼神警惕而恐惧。
“咱们得找个地方休整。”程振邦说，“人困马乏，再走下去要出事。”
沈砚之
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