队伍出关二十里，天已经完全黑了。
五千人的队伍在官道上拉出长长的火把线，像一条受伤的巨龙在黑暗中艰难爬行。骑兵在前开路，步兵居中，百姓拖家带口跟在后面，牛车、驴车、独轮车，能用的交通工具都用上了，上面堆着锅碗瓢盆、铺盖卷、甚至还有舍不得扔的祖传家具。队伍行进得很慢，一个时辰才走了不到十里。
沈砚之骑马走在队伍中段，不时回头张望。山海关方向的天空还泛着暗红，那是大火未熄的余烬。他心中五味杂陈——那是他从小长大的地方，如今亲手毁了它。但若不毁，清军夺回去后，会以更残酷的手段报复留在城里的百姓。
“少爷，”刘三从后面追上来，压低声音，“探子回报，后面十里外有清军追兵，约莫五百骑兵。”
“这么快？”沈砚之皱眉。山海关被破的消息传得比他预想的要快。
“是赵宝柱的人。”刘三说，“咱们抓了他，但他手底下还有几个把总跑出去了。估计是他们报的信。”
沈砚之勒住马，环顾四周。这里是燕山余脉，官道两侧是连绵的丘陵，长满了枯草和灌木。夜风呼啸，吹得枯草簌簌作响。
“程标统在哪？”
“在前面开路。”
“叫他回来，有仗要打了。”
一刻钟后，程振邦带着几个骑兵赶回来。听完情况，他眯起眼睛：“五百骑兵...来得好。正好试试咱们新军的成色。”
“程兄打算怎么打？”沈砚之问。
程振邦跳下马，蹲在地上，用马鞭在地上画了个简图：“这里是官道，两侧是丘陵。骑兵在平地上有优势，进了丘陵就施展不开。咱们分两步：第一步，在丘陵里设伏，用步兵和乡勇拖住他们；第二步，我的骑兵绕到他们后面，前后夹击。”
他顿了顿：“但有个问题。咱们的步兵只有两百，而且没经过正经训练。五百骑兵冲起来，一个照面就能冲垮。”
“那就不让他们冲起来。”沈砚之说，“丘陵里路窄，骑兵只能排成一字长蛇。咱们分段阻击，用火铳、弓箭、滚石、陷阱，一层一层消耗他们。等他们人困马乏，你的骑兵再从后面杀出来。”
“好主意。”程振邦赞许地看了他一眼，“沈兄有将才。”
两人迅速分派任务。程振邦带骑兵继续前进，绕个大圈子去敌后；沈砚之则组织步兵和乡勇，在丘陵里设伏。百姓暂时由刘三带着，往南再走五里，找个隐蔽的山谷躲起来。
“记住，”沈砚之对留下的两百人说，“咱们的任务不是全歼敌人，是拖住他们。打一枪换一个地方，别硬拼。听到三声号角，就往南撤，跟百姓汇合。”
众人点头。这些人里，有沈家的护院，有猎户出身的乡勇，也有几个原来在清军里当过兵的。虽然训练不足，但士气正旺——刚拿下山海关，又发了饷银，一个个都憋着劲儿要再打一场。
他们分散到丘陵两侧，挖陷阱的挖陷阱，搬石头的搬石头，准备弓箭火铳的各自找好掩体。沈砚之带二十个枪法好的，埋伏在最前面的一个高坡上，那里视野最好。
等待的时间最难熬。夜色深沉，只有风声和远处队伍行进的声音。有人紧张得手发抖，沈砚之看见了，走过去拍拍他的肩：“怕什么，清军也是两个肩膀扛一个脑袋，挨了枪子一样会死。”
那是个年轻后生，叫二狗，才十六岁，是沈家佃户的儿子。他咧嘴笑了笑，露出一口白牙：“少爷，我不怕。我就是...就是有点冷。”
沈砚之把自己身上的棉袍脱下来，披在他身上：“打完这一仗，给你弄件新的。”
二狗眼圈红了，用力点头。
寅时初刻，远处传来了马蹄声。先是零星的，渐渐密集起来，像闷雷滚过大地。月光下，一条黑线出现在官道上，越来越近，能看清马上骑兵的轮廓——清一色的棉甲，腰刀，肩上扛着长枪。
五百骑兵，在平原上足以踏平一支千人步兵。但现在，他们进了丘陵地带，官道在这里变窄，两侧是陡坡，骑兵的速度不得不慢下来。
领队的是个络腮胡子的把总，姓马，赵宝柱的心腹。他举着火把，警惕地环顾四周。丘陵里太安静了，安静得反常。
“停！”他举起手，队伍缓缓停下。
“大人，怎么了？”副手问。
“不对劲。”马把总眯着眼，“太安静了。鸟叫都没有。”
话音刚落，一支箭从黑暗中射来，擦
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