步走到门后，沉声问：“谁？”
“沈先生，是我，老柴头。”门外传来一个苍老急促的声音，是负责在城门附近望风的更夫柴老汉。
沈砚之拉开门闩。一股寒风卷着雪花扑进来，柴老汉裹着破旧的羊皮袄，脸色冻得青白，气喘吁吁。
“出什么事了？”沈砚之将他让进来，迅速关上门。
“沈先生，不好了！”柴老汉也顾不得拍打身上的雪，急声道，“我刚从南门那边过来，看见……看见一队骑兵，打着新军的旗号，约莫二三十骑，顶着大风雪从南边官道上来了！领头的军官直接去了守备衙门！胡彪那狗官亲自到门口迎接的！”
“新军骑兵？”沈砚之心头一凛。武昌首义的消息传来后，清廷从各地调兵镇压，直隶、山东的新军也有调动。难道，是冲着他来的？还是巧合？
“看清楚旗号了吗？是哪一部分的？”徐先生不知何时也折返回来，显然也听到了动静。
柴老汉摇头：“天黑雪大，看不清具体字号，但肯定是新军，穿戴装备错不了。那军官年纪不大，骑术极好，马也是好马。”
沈砚之与徐先生对视一眼，都看到对方眼中的凝重。计划尚未发动，若此时引来清廷警觉，加强戒备，甚至全城大索，那这半年多的心血就可能付诸东流。
“徐先生，你立刻通知雷万钧、赵明诚他们，按最坏情况准备，但暂时不要妄动，等我消息。”沈砚之迅速决断，“老柴，继续去盯着守备衙门和城门，有异常立刻来报。薇儿，你留在家里，收拾一下，做好随时撤离的准备。”
“哥，你要去哪里？”沈若薇担忧道。
沈砚之从墙上取下一顶旧毡帽戴上，又披上一件厚实的黑斗篷，将身形掩藏其中。“我去会会这位不速之客。”
“太危险了！”沈若薇和徐先生同时出声。
“若是冲我们来的，躲是躲不过的。若不是，更要弄清楚他们的来意。”沈砚之语气不容置疑，“放心，我自有分寸。守备衙门附近有我们的人开的茶铺，我去那里等着。”
说完，他不再耽搁，推开房门，身影迅速没入狂暴的风雪之中。
沈若薇追到门口，只看见漫天飞雪，哪里还有兄长的影子。她紧紧攥着门框，指节发白，心中默默祈祷。
风雪怒吼，仿佛要将整个关城吞噬。而一场关乎生死、关乎起义成败的意外遭遇，就在这黎明前最黑暗的时刻，悄然逼近。
（第0017章 完）
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