听了听外面的动静。一片死寂。他轻轻拉开门闩，推开一条缝隙。冰冷的夜风立刻灌了进来，带着尘土和远处军营马粪的味道。
四人如同四道鬼影，悄无声息地溜出小屋，融入深沉的夜色之中。沈砚之打头，赵铁柱紧随其后，刘四和钱贵殿后。他们贴着墙根，在房屋的阴影里快速移动，避开主干道，专挑狭窄曲折的小巷。
街道上空无一人，只有寒风卷起地上的落叶和尘土，打着旋儿掠过。偶尔有野狗在远处吠叫几声，随即又沉寂下去。更夫的梆子声早已远去。整个关城，仿佛一座巨大的坟墓，而他们，是行走在坟墓中的盗墓者，紧张，兴奋，又带着赴死般的悲壮。
沈砚之对关城的地形了如指掌。他父亲在世时，时常带他巡视城防，讲述各处要害和掌故。此刻，那些记忆如同清晰的舆图，在他脑海中展开。他选择了一条最为隐蔽、也最靠近东门的小路。
路上并非全无风险。他们两次差点撞上夜间出来解手或偷东西的居民，都凭借沈砚之敏锐的听觉和果断的躲避，险之又险地避开了。还有一次，一队巡城的兵丁举着火把从巷口经过，脚步声和交谈声清晰可闻。四人立刻缩进一个堆满破筐烂木的角落，屏住呼吸，一动不动，直到那队兵丁的脚步声远去，火把的光亮消失在街角，才敢继续前行。
汗水浸湿了内衣，紧贴在皮肤上，被冷风一吹，冰凉刺骨。但没人敢发出一点声音，甚至不敢大口喘气。心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，仿佛要挣脱束缚跳出来。
终于，东门的轮廓在黑暗中隐约显现。那是一座巍峨的城楼，飞檐斗拱在夜色中如同蹲伏的巨兽。城门紧闭，厚重的包铁木门在黑暗中泛着冰冷的微光。城楼上，几点昏黄的灯笼在风中摇晃，映出几个抱着长枪、缩着脖子打盹的哨兵身影。城墙下，原本应该有兵丁值守的窝铺，此刻也静悄悄的，只有里面传出隐约的鼾声。
沈砚之抬手，四人立刻伏低身形，藏在一排堆放杂物的棚子后面。他仔细观察着城楼上的动静。换防的时间快到了。
果然，没过多久，一阵略显杂乱的脚步声和金属碰撞声从城墙内侧的阶梯方向传来。一队大约十人左右的兵丁，打着哈欠，拖着脚步，骂骂咧咧地走上城楼。这是来接替夜班的。
城楼上原本那几个昏昏欲睡的哨兵也醒了过来，懒洋洋地和新来的交接，低声抱怨着天气寒冷、差事难熬。新旧两班人混杂在一起，注意力都在交接和抱怨上，对城墙下的黑暗，明显放松了警惕。
就是现在！
沈砚之对赵铁柱和刘四使了个眼色。两人会意。
刘四如同真正的狸猫，贴着城墙根，无声无息地快速移动，目标是不远处通往城墙顶部的阶梯拐角阴影处。那里通常有一个暗哨，此刻可能也因换防而松懈。
赵铁柱则握紧了背后的刀柄，目光死死盯着城门洞下那巨大的门闩和旁边的绞盘。几个原本应该值守的兵丁，此刻正靠在墙边，抱着枪打瞌睡，对即将到来的危险毫无所觉。
沈砚之自己，深吸一口气，将胸中翻腾的杀意和激动强行压下，只剩下冰一样的冷静。他如同一支离弦的箭，从藏身处猛地蹿出，以最快的速度，径直冲向城门！
几乎是同时，刘四也动了！他身形如电，在阶梯阴影处猛地一扑！一声极轻微的闷响，夹杂着骨头碎裂的“咔嚓”声，那个躲在阴影里打盹的暗哨，甚至没来得及发出任何声音，就被刘四用匕首柄狠狠砸碎了喉结，软软瘫倒。
赵铁柱更是如同一头出闸的猛虎，低吼一声，挥舞着厚背砍刀，冲向那几个打瞌睡的门卒！刀光在黑暗中一闪而逝，带着凄厉的风声！
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