营的汉人居多，饷银拖欠是常事，怨气不小。有几个小头目，跟我沾亲带故，也透露出对时局不满的意思。可以试试接触，但不能把宝全压在他们身上，这些人，墙头草的多。”
“王叔考虑得周全。”沈砚之赞许道，“接触要隐秘，以利诱、以情动，但核心行动计划，必须掌握在我们自己人手里。振邦，”他转向程振邦，“你从保定带回来的那几个同学，还有你在新军里发展的关系，他们什么时候能到位？我们需要懂新式操典、会摆弄新式枪炮的人。”
程振邦立刻答道：“最迟后天，能到五个，都是铁了心要革命的。他们有些在附近的新军驻地有熟人，可以想办法再拉拢一些对清廷不满的下级军官和士兵。枪炮的话……城里军械库看守不算严，如果能突然拿下，里面的存货够我们武装起一支像样的队伍。”
“好。”沈砚之眼中光芒一闪，“内应、人手、武器，都有了眉目。接下来，是时机。”
他深吸一口气，目光变得无比锐利：“我们不能等南方的消息完全传来再动，那时候朝廷的防备只会更严。我们必须在朝廷从震惊中缓过神、抽调兵力北上稳定局面之前，抢先发动！打他一个措手不及！”
“具体哪天？”赵铁头急问。
沈砚之没有立刻回答，而是走到窗边，掀起棉帘一角，望向外面漆黑的夜空。寒风立刻灌进来，吹得灯火一阵摇曳。
“三天后，十月二十九，子时。”他放下棉帘，转过身，语气斩钉截铁，“那天是守城副将多隆阿的寿辰。按照惯例，他会在守备府大摆宴席，城中有头有脸的官吏、军官大半都会赴宴。防卫必然松懈。而且，据可靠消息，从奉天调拨的一批新式枪械和饷银，会在二十八日傍晚运抵关城，存入军械库和银库。这是我们千载难逢的机会！”
夺取军械银饷，趁敌首领庆贺、守备空虚之际，一举起事！
这个计划大胆，甚至可以说是冒险，但环环相扣，直指要害。赵铁头听得热血沸腾，程振邦眼中满是敬佩，连一向谨慎的王老栓，也忍不住点了点头。
“但是，”沈砚之话锋一转，脸色更加凝重，“越是这种时候，越要小心。朝廷不是瞎子，武昌事起，天下震动，山海关这样的要害之地，暗探只会多，不会少。我们这几日的联络、准备，必须加倍隐秘。赵叔，王叔，回去告诉下面的人，一切照旧，该干活干活，该吃饭吃饭，绝不能露出半点马脚。所有指令，只通过我们几人单线传递，严防泄密！”
“明白！”赵铁头和王老栓肃然应道。
“振邦，”沈砚之又看向程振邦，“你负责和你那些同学，以及新军里的内线保持联系，确保他们按时到位，并制定详细的接管城门、军械库、银库等要地的行动步骤，越细越好。同时，注意观察驻军这几日的异动，尤其是巡防营和旗营的调动情况。”
“是！”程振邦挺直腰板。
“还有一件事，”沈砚之的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的痛楚，“起事之后，城中断粮则百变生。我们要提前暗中筹集一批粮食，不多，但要能支撑我们控制关城后三五日的用度，安抚百姓，稳定人心。这件事……”
他看向王老栓。王老栓会意，接口道：“我来办。各家各户匀出一点，存在可靠的地方，不显山不露水。”
将所有细节再次推敲一遍，确认没有大的疏漏后，沈砚之让赵铁头和王老栓先行离开，从后门悄无声息地散去。
书房里只剩下沈砚之和程振邦两人。灯火跳跃，将两人的影子长长地投在墙壁上，随着火光微微晃动，如同蓄势待发的猛兽。
“砚之哥，”程振邦终于忍不住，低声问道，“这次……我们能成吗？”他再热血，再坚定，面对即将到来的、决定无数人生死的巨变，心中也不免忐忑。
沈砚之走到书架前，手指拂过父亲留下的那排兵书和舆图，最终停在一本纸张泛黄的《纪效新书》上。他没有回头，声音平静得近乎冷酷：“谋事在人，成事在天。我们做了能做的一切准备，剩下的，交给时势，交给……人心。”
他转过身，看着程振邦年轻而充满朝气的脸庞，语气缓和了一些：“振邦，怕吗？”
程振邦愣了一下，随即胸膛一挺，目光灼灼：“不怕！从决定回来的那天起，就没怕过！大不了，就像沈伯伯当年那样，马革裹尸，死
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