正午时分，城西把总衙门前。
两尊石狮子立在朱漆大门两侧，狮口大张，獠牙狰狞，镇着这座三进院落的官家威严。门楣上黑底金字的匾额，“山海关城守把总署”几个大字在冬日的阳光下反射着冷硬的光。门檐下，四个持枪的清兵站得笔直，棉袄外罩着号褂，眼神警惕地扫视着门前冷清的街道。
戒严令下，这条原本还算热闹的衙前街，此刻行人绝迹。只有风卷起地上的落叶和尘土，打着旋儿掠过青石板路面，发出沙沙的声响。远处偶尔传来几声梆子响，更添了几分肃杀。
街对面，一家早已歇业的茶馆二楼，破旧的窗纸后，韩把头半蹲着身子，只露出一只眼睛，死死盯着衙门大门和四周的动静。他身边跟着两个精悍的屠户，手里攥着用布裹住的剔骨尖刀，大气不敢出。
“看清楚了？”韩把头压低声音，问旁边一个身材瘦小、眼神却异常灵活的年轻人。这是王铁栓找来的“地鼠”，对山海关的大街小巷、犄角旮旯了如指掌。
“看清了。”地鼠的声音像蚊子叫，但很清晰，“门前四个，都是老手，枪不离手。左右巷口各有两个暗桩，躲在屋檐下。后墙那边，”他指了指衙门侧后方，“有两个游哨，一炷香时间绕一圈。墙根下……好像有个狗洞，被砖石半堵着，能扒开。”
韩把头点点头，在心里快速盘算。明岗四个，暗哨四个，游哨两个，一共十个。衙门里肯定还有，但不会太多。赵魁为了搜捕沈砚之的“余党”和防备起义，精锐多半撒出去了。留守衙门的，估计除了少数亲兵，就是些文吏杂役。
“韩爷，干不干？”一个屠户舔了舔干裂的嘴唇，眼睛里有嗜血的光。
“等少东家信号。”韩把头沉声道，手心却微微出汗。少东家说了，要等衙门里开饭的时辰，守卫最松懈的时候动手。可少东家自己还带着那么重的伤……他下意识地回头，看了一眼斜后方一条狭窄的、堆满杂物的死巷方向。
死巷深处，阴影里。
沈砚之背靠着一堵冰凉的土墙，半坐在地上，左腿伸直，伤口处的布条已经被暗红色的血浸透了一大片。王铁栓蹲在他身边，手里紧紧攥着那把短刀，另一只手扶着沈砚之的肩膀，能感觉到那副躯壳在微微颤抖——不是因为冷，是疼，也是高烧未退的虚弱。
另外四个汉子散在巷口和巷尾，警惕地望风。他们手里拿着的武器五花八门：柴刀、铁尺、甚至还有一根一头磨尖了的铁钎。
沈砚之闭着眼睛，胸膛起伏得厉害，每一次呼吸都带着滚烫的气息。陈大夫的药似乎暂时压住了内热的恶化，但伤口失血和高烧带来的虚弱感，却像潮水般一阵阵涌上来，冲击着他的意志。他能清晰地感受到心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都牵扯着腿上的伤口，带来尖锐的刺痛。
不能倒。他在心里反复对自己说。至少，在拧下赵魁的脑袋之前，不能倒。
时间一点一滴过去，像钝刀割肉。
终于，衙门方向隐约传来一阵嘈杂——是开饭的梆子声，还有锅碗瓢盆碰撞的响动，夹杂着几句模糊的吆喝和笑骂。空气里似乎飘来了一丝若有若无的饭菜香气。
就是现在。
沈砚之猛地睁开眼睛。那双因为高热而布满血丝的眼睛里，此刻燃烧着一种近乎疯狂的光芒。他看向王铁栓，点了下头。
王铁栓会意，从怀里掏出一个用油纸包着的小鞭炮——这是从土地庙翻出来的，不知是哪个孩子遗落，炮捻很短。他用火折子点燃，迅速扔出巷口。
“啪！”
一声并不响亮、但在寂静的午后显得格外突兀的爆响，在衙前街回荡。
几乎同时，茶馆二楼，韩把头看到信号，低吼一声：“动手！”
他和两个屠户如同三头下山的猛虎，踹开早已松动的窗户，直接从二楼跃下！人在空中，手里裹刀的布匹已然甩开，寒光闪闪的剔骨尖刀直扑衙门大门！
变故来得太快！
门前四个守卫刚被那声炮响吸引了瞬间的注意力，根本没料到攻击会来自头顶！韩把头落地的瞬间，刀光一闪，最左边那个守卫的喉咙已被割开，鲜血狂喷，哼都没哼一声就软倒在地。另外两个屠户也同时得手，一人捅穿了一个守卫的胸膛，另一人的刀扎进了第三个守卫的肋下！
第四个守卫终于反应过来，惊骇欲绝地端起枪，可还没等他拉开枪栓，韩把头
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