天光未亮，东方天际只透出一线鱼肚白，山海关仍蜷缩在黎明前最深的寒意里。
城西，土地庙。
这庙不知供的是哪位尊神，早已破败不堪。正殿塌了一半，露出朽烂的房梁，残存的神像泥胎斑驳，在昏暗的晨光里显出几分狰狞。供桌上积着厚厚的灰尘，墙角挂着蛛网。空气里有股浓重的霉味和香烛熄灭后的焦糊气，混杂着另一种更刺鼻的、新鲜的血腥味。
殿内聚集着二十几个人。都是精壮汉子，穿着粗布短打或打着补丁的棉袄，脸上带着风霜和焦虑。他们或蹲或站，没人说话，只有压抑的呼吸声和偶尔一两声压抑的咳嗽。所有人的目光，都聚焦在殿中央的草席上。
草席上躺着一个人，正是沈砚之。他闭着眼睛，脸色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，额头上冷汗涔涔。左腿的裤管被撕开，一道近半尺长的伤口狰狞地翻卷着，皮肉外翻，边缘泛白，虽然用撕下的衣襟紧紧扎住，但暗红的血渍仍不断渗出，浸透了身下的干草。他胸口微微起伏，呼吸急促而浅，牙关紧咬，偶尔从喉咙深处溢出几声痛苦的低吟。
王铁栓蹲在旁边，手里攥着一块湿布，小心翼翼地擦着沈砚之额头的冷汗。他的手在抖，不是冷的，是后怕和愧疚。昨晚，是他最后钻出墙洞，也是他回身那一铳暂时阻住了追兵。可若是他早些察觉麻五的异常，若是他坚持多派几个人去接应，若是……少东家也许就不会受这么重的伤，那几个兄弟也许就不会死。
一个须发花白、穿着洗得发白的灰色长衫的老者，正俯身检查沈砚之腿上的伤口。他是城东回春堂的坐堂大夫，姓陈，是沈家故旧，年轻时曾受过沈老爷恩惠。昨夜王铁栓背着半昏迷的沈砚之，敲开回春堂后门时，陈大夫二话没说，带上药箱就跟着来了这土地庙。
陈大夫的手指轻轻按压伤口周围的皮肤，又凑近了仔细看伤口深处的颜色。他的眉头越拧越紧，花白的山羊胡微微颤动。
“陈先生，少东家他……”王铁栓声音沙哑，带着祈求。
陈大夫直起身，长长叹了口气，声音沉重：“伤口太深，又在水里泡过，寒气入骨，邪毒已侵。眼下高热不退，是外伤引发内热，兼有邪毒攻心之兆。”他顿了顿，看了一眼四周那些殷切又绝望的目光，“老夫带来的药，只能暂缓疼痛，清理创口，防止溃烂加剧。但若要拔除内热，驱散邪毒，非得上好的清瘟解毒、活血生肌之药不可。而且……”他摇摇头，“耽误不得，最迟今晚之前，必须用药压下内热，否则……”
后面的话他没说，但在场所有人都听懂了。否则，轻则这条腿保不住，重则……性命堪忧。
“需要什么药？我去买！去抢！”一个年轻汉子红着眼睛低吼，手按在腰间的柴刀柄上。
“胡闹！”旁边一个年长些的汉子喝止他，“现在全城戒严，四门紧闭，赵魁的人肯定在到处搜捕！药铺怕是早就被盯上了！”
“那怎么办？难道眼睁睁看着少东家……”年轻汉子声音哽咽。
殿内一片死寂。绝望像冰冷的潮水，淹没每个人的心头。起义在即，主心骨却倒下了，而且还是如此凶险的伤势。麻五叛变，赵魁有了防备，昨夜碾子胡同的血战虽然逃出来几个，但消息恐怕已经泄露。原本定于今日黄昏的起义，还能继续吗？
就在这时，草席上的沈砚之睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
他的眼神起初有些涣散，片刻后才聚焦。看到围在身边的众人，看到陈大夫凝重的脸色，看到自己腿上狰狞的伤口，他苍白的脸上没什么表情，只是喉结艰难地滚动了一下。
“少东家！”王铁栓声音发颤，“您醒了！”
沈砚之想说话，但嘴唇干裂得厉害，只发出一点气音。陈大夫连忙用棉布沾了点温水，轻轻润湿他的嘴唇。
“麻五……”沈砚之的声音嘶哑微弱，但异常清晰，“死了？”
王铁栓咬牙点头：“跑回来的弟兄说，赵魁那狗贼，当着全城人的面，把麻五吊死在西门城楼上了……说是……悬首示众。”
沈砚之闭上眼睛，胸膛剧烈起伏了几下。麻五可恨，但如此酷刑，亦是赵魁在示威，在警告所有“心怀不轨”之人。山海关的空气，已经绷紧到了极限。
“我们的人，”他喘息着问，“都撤出来了吗？”
王铁栓脸色一黯：“碾子胡同那边，狗子、二牛
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