、黑皮……五个兄弟，没出来。跑散的，现在只联系上不到一半。各处的暗桩，怕是也暴露了不少。”
沈砚之沉默了片刻。五个兄弟，五条鲜活的人命，昨晚还在一起磨刀，现在已成黄土。起义还未正式开始，便已折损人手，暴露据点，主将重伤。此消彼长，赵魁那边定然气焰更盛，防备更严。
“赵魁……有什么动作？”他问，声音虽然虚弱，但条理分明。
“四门加了双岗，盘查极严。巡城的兵丁多了三倍，挨家挨户查问生面孔。粮库、武库那边更是围得铁桶一般，苍蝇都飞不进去。”王铁栓恨声道，“***还放出话，说……说少东家您已被击毙，余党不日即可肃清，让百姓安心，莫要听信谣言。”
击毙？沈砚之嘴角扯动了一下，似是嘲讽。赵魁这是在稳定人心，也是在试探。他活不见人，死不见尸，终究是个隐患。
“其他几路，”沈砚之看向王铁栓，“联系上了吗？”
昨晚变故突生，事先约定的几处联络点很可能已被监视或破坏。
王铁栓摇头：“派了两个机灵的兄弟出去，还没回来。怕是不好联系了。”
殿内的气氛更加凝重。主将重伤，联络中断，敌情不明，军心浮动……任何一个因素，都足以让这次筹划已久的起义胎死腹中。
“少东家，”一个一直沉默不语、面容精悍的中年汉子开口，他是城北屠宰行的把头，姓韩，手下有几十号敢打敢杀的屠户子弟，“眼下这情势，十八……还干不干？”
所有人的目光再次聚焦在沈砚之脸上。是干，还是撤？干，风险极大，可能全军覆没。撤，前功尽弃，且赵魁经此一吓，日后防备只会更严，再想起事难如登天。更重要的是，南方革命军正等着北方呼应，武昌的电报还在怀里发烫，父亲的遗志……
沈砚之没有立刻回答。他闭着眼睛，似乎在积蓄力量，又像是在权衡。额头的冷汗又冒了出来，顺着苍白的脸颊往下淌。腿上的伤口一阵阵抽痛，像有火在烧，又像有冰在刺。高热让他的思维有些迟滞，但骨子里的那股执拗和狠劲，却在痛苦中愈发清晰。
不知过了多久，也许只是片刻，他重新睁开眼睛。那双因为高热而有些泛红的眼睛里，没有迷茫，没有恐惧，只有一种近乎冰冷的决绝。
“干。”他吐出这个字，声音不大，却像一块石头砸进死水，激起波澜。
“少东家，您的伤……”王铁栓急道。
“陈先生，”沈砚之看向老大夫，语气是商量的，却带着不容置疑的力量，“您刚才说，最迟今晚之前，必须用药压下内热？”
陈大夫点头：“不错。但所需药材……”
“药材我来想办法。”沈砚之打断他，“请先生告诉我，都需要什么，分量多少。”
陈大夫犹豫了一下，看看沈砚之苍白的脸，又看看周围那些汉子急切的目光，终于叹了口气，从随身的药箱里取出纸笔，借着窗外微光，快速写下几行字，又仔细标注了分量。
沈砚之接过纸条，只看了一眼，便递给王铁栓：“铁栓，你亲自去办。东西到手，立刻送来。”
王铁栓看着纸条上那些药名：羚羊角、犀角（注：当时尚可用）、牛黄、麝香……都是名贵难得的药材，尤其是前两样，等闲药铺根本不会有，即便有，此刻也必然被官府严密控制。
“少东家，这……”王铁栓面露难色。
“去城西，‘永盛当’。”沈砚之的声音很平静，仿佛在说一件微不足道的小事，“找掌柜的，就说‘山里的老参要出手，年份足，品相好，问他肯出什么价’。”
永盛当？那不是山海关最大的当铺吗？掌柜的姓金，是个圆滑的生意人，向来不参与地方纷争，只认银钱。少东家这话……是什么意思？暗语？
王铁栓不明所以，但他对沈砚之有着近乎盲目的信任。他重重点头，将纸条仔细折好塞进怀里：“我这就去！”
“小心。”沈砚之嘱咐了一句，又看向韩把头和其他人，“韩大哥，劳烦你，带几个信得过的弟兄，分头去我们原先约定的几处备用联络点附近看看。不要接近，只远远观察，看有没有官府的暗桩，有没有我们的人留下的记号。”
韩把头抱拳：“少东家放心！”
“其他人，”沈砚之的目光扫过剩下的汉子，“留在这里，照顾受伤的兄弟，轮流警戒。没有我的命令，任何人不得擅离，
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