憨厚的黑脸汉子，也是韩六早年结交的弟兄，见到沈砚之，只是默默地将包好的刀具递上，眼神交汇间，一切尽在不言中。
沈砚之拎着沉甸甸的布包，走过长长的、石板铺就的街道。夕阳西下，将他的影子拉得很长。街道两旁的店铺陆续开始上板打烊，行人脚步匆匆，都想赶在天黑前回家。远处，镇东楼高大的城楼剪影，在昏黄的落日余晖中，显得格外森严而沉默。
他走得很慢，目光缓缓扫过这座熟悉的城池。这里的一砖一瓦，一街一巷，都浸透了他二十年的光阴。这里有他父亲的鲜血，有他隐忍的青春，有无数像韩六、石老三、顾文舟这样不甘压迫的灵魂，更有成千上万懵懂无知、却又饱受苦难的普通百姓。
今夜之后，这座城，或许将浴火重生，或许将陷入更大的混乱与劫难。
但他别无选择。
历史的车轮，已经碾到了这里。他沈砚之，不过是被这巨轮推动的、同时也试图去推动巨轮的一粒微尘。
回到小院时，天色已经完全黑透。院里没有点灯，一片漆黑。但沈砚之能感觉到，屋里有人。
他推门进去，黑暗中，几双眼睛同时望了过来。
程振邦、赵铁柱、王栓子已经全副武装，肃立在堂屋中。韩六也回来了，带着另外两名挑选出来的、最悍勇机灵的弟兄。
没有人说话。空气凝滞得仿佛能拧出水来。
沈砚之将布包放在桌上，里面是那些菜刀柴刀，还有他白日里“顺便”买回的几包点心——这是为万一有人盘查准备的掩护。
他走到水缸边，舀起一瓢冰冷的井水，咕咚咕咚喝了几大口。凉意顺着喉咙直下，让他有些发热的头脑更加清醒。
“都吃过了？”他放下水瓢，问。
“吃了。”众人低声回答。其实谁也没心思吃多少，只是胡乱塞了些干粮。
沈砚之点点头，走到墙边，再次抚摸着那柄雁翎刀。然后，他转过身，目光一一扫过众人。
“时辰，快到了。”他的声音在黑暗中响起，平静，却带着一种斩钉截铁的力量，“诸位，可还有什么要说的？或者……还有什么未了的心愿？”
短暂的沉默。
韩六舔了舔干裂的嘴唇，哑声道：“没啥说的。干了这一票，成了，咱翻身做主；败了，十八年后又是一条好汉！只求沈先生，万一……万一我折了，照应下我老娘。”
“放心。”沈砚之郑重承诺，“无论成败，伯母我奉养终身。”
程振邦笑了笑，那笑容在黑暗中有些模糊：“我从武昌出来，就没打算活着回去。能死在这天下第一关，值了！”
赵铁柱和王栓子只是默默握紧了手中的家伙，用力点了点头。
“好。”沈砚之深吸一口气，“既然如此，我们……”
他的话没说完。
院墙外，远处的街道上，突然传来一阵急促而杂乱的马蹄声，由远及近！紧接着，是粗暴的呵斥声、门板被撞开的巨响，还有隐约的哭喊声！
屋里的空气瞬间凝固了！
所有人的心都提到了嗓子眼！
是计划暴露了？清兵提前动手了？！
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