地道传播，威力倍增。最前面的十几个人当场被震死，中间的被碎铁片和石灰粉打得血肉模糊，后面的虽然受伤较轻，但地道已经坍塌，被活埋在了里面。
清军大营，常明被爆炸声惊醒，冲出大帐。
“怎么回事？哪里爆炸？”
很快，吴幕僚连滚爬爬地跑来，脸色惨白：“大人，地道...地道被发现了！沈砚之埋了炸药，挖地道的弟兄...全完了！”
常明如遭雷击，踉跄后退两步，被亲兵扶住。
“全完了...三百精兵...”
“不止。”吴幕僚声音颤抖，“爆炸引起塌方，地道口也被埋了。现在营里都在传，说...说沈砚之有鬼神相助，挖地道都能知道...”
“混账！”常明怒吼，“谁敢乱传，军法处置！”
但军心已乱。挖地道是秘密行动，突然爆炸，士兵们自然联想到鬼神之说。再加上昨天攻城受挫，一时间营中人心惶惶。
常明强行镇定下来：“传令，各营将官管好自己的人，再有妖言惑众者，斩！”
他看向山海关的方向，眼中第一次出现了忌惮。
这个沈砚之，不仅枪炮犀利，心思也如此缜密。挖地道这种秘密行动，他是怎么发现的？难道城里真有内应？还是说...他真有鬼神相助？
不，不可能。常明摇头。一定是哪里出了纰漏。
“大人，现在怎么办？”吴幕僚问。
常明沉默良久，终于开口：“强攻不行，智取失败...那就只剩下一条路了。”
“大人的意思是...”
“谈判。”常明从牙缝里挤出两个字，“派人进城，和沈砚之谈判。”
吴幕僚瞪大眼睛：“谈判？大人，这要是传到京城...”
“本官自有分寸。”常明打断他，“不是真谈，是假谈。一来拖延时间，等京城的援军和补给；二来摸清城里的虚实；三来...”他眼中闪过寒光，“看看能不能收买一两个人。”
他太了解这些汉人了。重利之下，必有勇夫。沈砚之手下几千人，不可能个个都铁板一块。只要开出足够高的价码，总会有人动心。
“你亲自去。”常明对吴幕僚说，“带上我的信和一千两银票。告诉沈砚之，只要他开城投降，本官保他性命，还保举他做个参将。要是他手下有人能献城，赏银五千两，官升三级！”
吴幕僚领命，但心中没底。沈砚之要是这么容易收买，也不会走到今天这一步。
但他不敢说，只能硬着头皮去准备。
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腊月初十，午时。
山海关东门开了一条缝，吴幕僚带着两个随从，打着白旗走进关城。
沈砚之在总兵府正厅接见了他。厅中只有沈砚之、陈默和赵大勇三人，门外站着两排持枪的乡勇，气氛肃杀。
吴幕僚强作镇定，递上常明的亲笔信：“沈都督，常大人在信中说了，只要您开城投降，过去的事一概不究。朝廷还会重用您，至少是个参将...”
沈砚之看都没看那封信，直接扔进火盆。信纸在火焰中蜷曲、变黑、化为灰烬。
“常明就这点诚意？”他淡淡地问。
吴幕僚额头冒汗：“沈都督，常大人是真心想和您谈谈。如今朝廷大军云集，山海关虽然坚固，但终究孤立无援。您为手下弟兄们想想，也为城里的百姓想想...”
“我就是为百姓想，才要推翻这个朝廷。”沈砚之站起身，“吴先生，你回去告诉常明，要打就打，我奉陪到底。要谈也行，让他亲自来，我请他喝杯茶。”
他顿了顿：“至于收买这一套，就别白费心思了。我沈砚之的兄弟，骨头可能不硬，但脊梁是直的。”
吴幕僚还想说什么，赵大勇已经上前一步：“请吧，吴先生。再啰嗦，小心我手里的枪走火。”
送走吴幕僚，陈默担忧地问：“砚之，常明会不会真来？”
“不会。”沈砚之摇头，“他这是缓兵之计。我猜，他在等援军或者补给。”
他走到地图前：“所以我们必须在他等到之前，主动出击。”
“出击？”赵大勇瞪眼，“都督，咱们人比他们少，守城都吃力，还出击？”
“不是正面出击。”沈砚之指着地图上老君庙以北的山谷，“程管带已经到了。今夜，你带五百人出城，和程管带汇合。明日常明攻城时，你们从后面杀出，烧他的粮草。”
他看向陈默：“你留在城里，负责守城。记住，明日的守城战，只许败，不
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