燃烧的海洋。
他想起沈砚之的话：“三天后，无论战况如何，立刻撤退。”
今天才是第一天。
“赵哥，撤吧。”年轻乡勇也来了，他丢了一只胳膊，伤口简单包扎着，还在渗血，“弟兄们...撑不住了。”
赵铁柱看着这些伤痕累累的兄弟，看着城楼下堆积如山的尸体，喉咙像被什么堵住了。
他知道，如果现在撤，还能撤走一部分人。如果等到明天...
“不撤。”他听见自己的声音说，平静得可怕，“沈将军让咱们守三天，咱们就得守三天。少一个时辰，都不行。”
“可咱们守不住啊！”
“守不住也要守。”赵铁柱转身，面向所有人，“我知道，有人想活。我也想。但咱们想想，咱们要是撤了，清军明天就能追上主力。到时候，死的就不是咱们这一千人了，是南下的五千弟兄，是整个革命的希望！”
他举起卷刃的大刀：“我赵铁柱今天把话撂这儿：谁想走，现在就可以走，我不拦着。但留下来的，就做好死在这儿的准备。咱们多守一天，主力就多一分安全。咱们多杀一个鞑子，革命就多一分希望！”
暮色中，没有人动。
良久，那个丢了一只胳膊的年轻乡勇笑了，笑得比哭还难看：“赵哥，我跟你。反正我都这样了，回去也是废人一个。不如死在这儿，还能当个英雄。”
“对，不走了！”
“跟他们拼到底！”
赵铁柱眼眶一热，用力点头：“好！那咱们就守到明天天黑！让鞑子看看，咱们关东的汉子，骨头有多硬！”
夜幕降临。
清军果然发起了夜袭。这一次，他们动用了全部兵力，从四面八方同时进攻。
城墙多处被突破，白刃战在城楼上展开。赵铁柱带着最后几百人，在火光中厮杀、倒下、再站起来。
子时，城墙失守。
残余的起义军退入关城，依托街巷继续抵抗。
巷战比城墙战更加惨烈。每一间屋子、每一条巷子都在争夺。清军放火烧屋，起义军就躲在火里放冷枪；清军组织冲锋，起义军就用陷阱、用冷箭、用一切能用的东西还击。
赵铁柱带着几十个弟兄，退到了关城中心的钟鼓楼。这是最后的据点。
天快亮时，清军围了上来。
吴俊升亲自来了。这个关外马匪出身的清将，骑在马上，看着钟鼓楼上那几个浑身是血、却依然握紧刀枪的汉子，眼中闪过一丝复杂的神色。
“投降吧。”他说，“我敬你们是条汉子，给你们留个全尸。”
钟鼓楼上，赵铁柱笑了。他看向东方——天边已经泛起了鱼肚白。新的一天，就要开始了。
“沈将军，”他低声说，“我们守到天亮了。一天一夜，我们守住了。”
然后，他抬起头，用尽最后的力气，嘶声喊道：
“革命——万岁！”
几十个声音同时响起，在黎明的山海关上空回荡：
“革命——万岁！”
吴俊升闭上了眼，挥了挥手。
枪声响起。
钟鼓楼上，再无声息。
朝阳升起，照亮了这座浴血一昼夜的关城。城墙破损，街巷狼藉，尸横遍地。
但东南方向，百里之外，沈砚之的主力部队，已经安全渡过了滦河。
他们听到了远方的炮声，知道山海关在经历什么。
沈砚之勒马回望，眼中含泪。
“铁柱，弟兄们...”他轻声说，“你们的血，不会白流。”
“我发誓。”
朝阳如血，关山如铁。
而革命的路，还很长。
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