腊月初九，清晨。山海关的天空是铅灰色的，像一块浸透了水的脏抹布，低低地压在城头。没有下雪，但风很硬，刮在脸上像刀子，卷起地上的雪沫子，打在城门楼上那面刚刚升起的五色旗上，旗子猎猎作响，像在挣扎，又像在呐喊。
关城东门外的空地上，黑压压地挤满了人。
人很多，多到沈砚之站在临时搭起的木台上，一眼望不到边。男人，女人，老人，孩子，背着包袱，挑着担子，推着独轮车，牵着牲口。一张张脸在寒风中冻得通红，眼睛里却燃着一种近乎狂热的、混杂着恐惧和希望的光。
三天前，沈砚之炸了清军大营的消息传开后，整个山海关沸腾了。人们把他当成英雄，当成救星，以为只要有他在，这关城就固若金汤。可昨天，当“南下”的决定公布后，沸腾的血液瞬间凉了一半。
走？离开祖祖辈辈生活的关城，去千里之外的南方？一路上要穿过清军的层层封锁，要忍饥挨饿，要风餐露宿，还可能死在半路？
很多人退缩了。特别是那些有家有业、有儿有女的，舍不得房子，舍不得地，舍不得这份虽然艰难但好歹能活下去的日子。他们聚在沈砚之的老宅外，求他别走，说咱们守着关城，和清妖拼了，死了也值。
沈砚之没有解释，没有劝说。他只是站在门口，看着那些或哀求、或愤怒、或绝望的脸，平静地说：
“愿意走的，明早东门外集合。不愿意走的，留下。每人发三块大洋，两斗米，算是这几个月守城的酬劳。但有一条——我们走后，清军来了，你们怎么办，自己掂量。”
然后他就关上了门，不再见任何人。
现在，站在木台上，看着下面这黑压压的人群，沈砚之心里有数了。愿意跟他走的，比预想的多。粗略估计，至少有五千人，几乎占了关城人口的五分之一。大多是青壮年，也有拖家带口的，甚至有几个白发苍苍的老人，拄着拐杖，眼神浑浊但坚定。
程振邦站在他旁边，低声说：“比预想的多。路上压力会很大。”
“我知道。”沈砚之说，声音很稳，“但人多，也有人多的好处。清军要动手，也得掂量掂量。”
他上前一步，举起手。嘈杂的人群渐渐安静下来，几千双眼睛，齐刷刷地盯着他。
“乡亲们！”沈砚之开口，声音不大，但用足了中气，在寒风里传得很远，“今天，咱们要离开山海关，南下，去南京！”
人群一阵骚动。虽然早就知道了决定，但亲耳听到，还是像一把锤子，砸在心上。
“我知道，你们舍不得。我也舍不得。”沈砚之顿了顿，目光扫过一张张脸，“我沈家几代人，都埋在这关城的黄土下。我爹，就死在城楼上。这里是我的家，是生我养我的地方。走，比你们谁都疼。”
人群更静了。风卷着雪沫，打在脸上，很冷，但没人动。
“可咱们得走！”沈砚之提高了声音，像一把出鞘的刀，斩断了最后一丝犹豫，“为什么？因为清妖的大军，已经在路上了！他们这次来，不是来打仗的，是来屠城的！因为咱们起义了，因为咱们打了胜仗，因为他们要杀鸡儆猴，让天下人知道，反抗朝廷的下场！”
“山海关，守不住了！咱们留下，是等死！是让父母妻儿，跟着咱们一起死！”
“可咱们能往哪儿走？关外，是清妖的老巢。关内，到处都是他们的兵。天下之大，好像没咱们的活路了。”
他停住了，深吸一口气。寒风灌进肺里，像冰碴子，但他觉得胸口有团火在烧。
“不！有活路！”他猛地挥手，指向南方，“南方有活路！武昌起义了，十几个省独立了，中华民国成立了！那里有孙中山，有黄兴，有千千万万和咱们一样的中国人，在为一个新的中国流血拼命！那里，才是咱们该去的地方！”
人群里，有人开始抹眼泪。是那些老人，经历过战乱，见过生死，最懂“活路”两个字的分量。
“这一路，很难。”沈砚之的声音低了下来，但更沉，像石头砸进水里，“一千多里，要过黄河，过淮河，要穿过清妖的防区，要挨饿，受冻，可能要死很多人。我不敢保证，每个人都能活着走到南京。我只能保证——”
他抬起头，目光如电，扫过全场：
“我沈砚之，走在最前面！有危险，我先上！有吃的，你们先吃！有子弹，我给你们挡！只要我还有一
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