前厅之中，气氛压抑。苏府大管家苏福，一个五十来岁、面容严肃、眼神精明的老者，带着四个健仆，昂然而立。他面前的红木托盘中，放着一对玉如意、几匹锦缎，以及一份大红礼单，正是当年订婚时所下之聘礼的一部分。苏福面无表情，眼神中却带着一丝居高临下的倨傲和不易察觉的怜悯。
叶深步入前厅，叶文松和周先生分列左右。苏福见到叶深，微微躬身，语气却是不卑不亢，甚至带着几分疏离：“见过叶家主。老奴奉我家老爷、夫人之命，特来……归还当年订婚信物与礼单。并代我家老爷、夫人，向叶家主致歉。”
他没有直接说“退婚”，但意思已经再明显不过。
叶深在主位坐下，目光扫过托盘中的信物，脸上看不出喜怒：“苏管家，这是何意？叶、苏两家婚约，乃先祖父与苏老太爷所定，岂是儿戏？苏伯父、苏伯母前日相见，亦未提及此事，为何今日突然……”
苏福挺直腰板，清了清嗓子，声音洪亮，确保厅内厅外隐约可闻的仆役都能听到：“叶家主明鉴。我家老爷、夫人，并非有意毁约。实是……实是近日金陵城中，关于叶家的流言蜚语甚多。叶家内斗激烈，牵扯官司，更有传闻，叶家主您……手段过于酷烈，牵连无辜，名声有损。我家小姐自幼熟读诗书，知书达理，老爷夫人爱若珍宝，实在不忍心她……嫁入这等是非之地，日后恐受牵连，担惊受怕。故此，万般无奈，只得厚颜，请叶家主……体谅。”
他这番话，说得冠冕堂皇，将退婚的缘由全数推到了叶家“内斗”、“官司”、“名声”上，仿佛苏家是迫不得已，为了女儿的幸福才忍痛毁约，而叶深则成了那个“名声有损”、“牵连无辜”的祸首。
叶文松脸色涨红，忍不住上前一步：“苏管家！此言差矣！我叶家近日是有些风波，但那皆是清理门户，铲除蛀虫，何来牵连无辜？深哥儿执掌家业，行事公允，金陵有目共睹！顾大人都曾褒奖！苏家如此听信流言，毁弃婚约，岂是君子所为？”
周先生也皱眉道：“苏管家，两家婚约，非同小可。即便真有疑虑，也该双方长辈坐下来，好生商议，如此贸然登门退礼，是否……太过失礼，有伤两家和气？”
苏福眼皮都不抬一下，淡淡道：“叶二爷，周先生，老奴只是奉主之命行事。我家老爷说了，此事已决，断无更改。为表歉意，当年所下聘礼，加倍奉还。此外，叶家若有所需，在合理范围内，苏家亦可酌情相助，以全两家往日情谊。” 这话软中带硬，既表明了退婚的决心不容置疑，又用“加倍奉还聘礼”和“酌情相助”试图堵住叶家的嘴，显得苏家仁至义尽。
“你！”叶文松气得胡须直抖。加倍聘礼？酌情相助？这哪里是致歉，分明是羞辱！用钱财来买断婚约，将叶家的脸面踩在脚下！
厅内一时寂静，落针可闻。所有叶家下人都屏住了呼吸，紧张地看着叶深。退婚之事，一旦坐实，叶家将成为整个金陵城的笑柄！本就岌岌可危的家主权威，将遭受致命打击！那些本就对叶深不满的族人，那些虎视眈眈的外部对手，必定会趁机发难！
叶深沉默着，手指轻轻敲击着椅背，目光平静地落在苏福脸上，仿佛要透过他那张公式化的脸，看到背后苏明远、柳氏，乃至苏清雪的真实想法。苏福在这样的目光下，竟感到一丝不自在，仿佛被看穿了什么。
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