p;良久，叶深忽然轻轻一笑，笑声不大，却打破了前厅令人窒息的寂静。
“苏管家，请回复苏伯父、苏伯母。”叶深开口，声音清晰而平稳，听不出丝毫愤怒或慌乱，“叶、苏两家婚约，确为先人所定。然婚姻大事，关乎清雪小姐终身幸福，自当以两情相悦、彼此合意为先。既然苏伯父、苏伯母认为叶家如今处境不佳，恐误了清雪小姐，叶某……能够理解。”
他顿了顿，在叶文松等人惊愕的目光中，继续从容说道：“至于流言蜚语，清者自清，浊者自浊。叶某行事，但求无愧于叶家列祖列宗，无愧于叶家上下数百口人，外人如何评说，叶某并不在意。苏家若因此心存疑虑，叶某亦不勉强。”
“家主！”叶文松急道，却被叶深一个眼神制止。
叶深站起身，走到苏福面前，目光平静地直视着他：“聘礼，乃当年叶家为表诚意所下，既是苏家主动退回，叶家收回便是。加倍奉还，不必了。叶家虽不才，却也无需苏家施舍。至于‘酌情相助’，”叶深嘴角勾起一抹淡淡的、略带嘲讽的弧度，“叶家之事，叶家自会解决，不敢劳烦苏家。”
他语气平淡，却字字铿锵，透着一股不容置疑的决绝和傲骨。既没有气急败坏地指责，也没有低声下气地恳求，反而主动“体谅”了苏家的顾虑，甚至拒绝了苏家“加倍奉还”的聘礼和“酌情相助”的“好意”，将一场可能演变成撕破脸皮的退婚风波，轻描淡写地化解为“尊重对方选择、好聚好散”的局面。虽然叶家依旧颜面受损，但叶深这番应对，至少保住了叶家最后的尊严，也展现了他身为一族之主的担当和气度。
苏福愣住了，他准备了许多说辞，设想过来叶家大闹、或苦苦哀求、或恼羞成怒的场景，却唯独没料到叶深会是这种反应。如此平静，如此……洒脱？甚至带着一种居高临下的怜悯？这让他准备好的后续说辞，全都噎在了喉咙里。
“叶家主……高义。”苏福勉强挤出一句话，神色复杂。他忽然觉得，眼前这个年轻的叶家主，似乎和传闻中那个手段狠辣、不择手段的庶子，有些不太一样。
“苏管家若无他事，便请回吧。代叶某问候苏伯父、苏伯母，也愿清雪小姐，能觅得真正良配。”叶深说完，不再看苏福，转身对叶文松道，“二伯，收下信物礼单，送苏管家出府。”
“是。”叶文松深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，上前接过托盘，对苏福做了个“请”的手势，只是脸色依旧难看。
苏福张了张嘴，还想说什么，但见叶深已背过身去，不再理会，只得将话咽下，带着一丝狼狈和说不清道不明的情绪，在叶家仆役复杂的目光中，离开了叶府。
苏福等人一走，前厅内压抑的气氛才稍缓，但众人的心情却更加沉重。退婚之事，已成定局，消息很快就会传遍金陵。可以想见，接下来叶家将面临怎样的舆论风暴和各方势力的落井下石。
“深哥儿，你……你怎么就答应了呢？”叶文松急道，“这退婚之事一旦传开，我叶家颜面何存？你的威信……”
“不答应又能如何？”叶深转过身，脸上平静的神色褪去，取而代之的是一种冰冷的锐利，“苏家心意已决，连聘礼都退回来了，难道我们要死皮赖脸地纠缠？那样只会让叶家更丢人，让我叶深更像个笑话。”
“可是……”
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