时分。他没有惊动太多人，只将叶福和韩三唤到密室，交代自己需外出为一位贵人诊治顽疾，归期不定，叶家一切事务，由叶福暂代处理，遇有难决之事，可去寻顾大人府上的刘师爷商议。生意上的事，则全权交给几位得力掌柜，按既定方略应对隆昌号和回春堂。又特别叮嘱韩三，加强府中戒备，尤其是内院安全，同时继续暗中调查“鬼郎中”和漕帮的动向，但一切以稳为主，不可妄动。
“少爷，此行……是否凶险？”韩三不无担忧地问。他跟随叶深日久，隐约感觉到此事不简单。
“无妨，是顾大人所托，诊治一位身份特殊的病人罢了。你们守好家，等我回来。”叶深没有多说，拍了拍韩三的肩膀。
回到自己房间，叶深开始默默准备。他将母亲留下的医书笔记中，关于各类奇毒、解毒、以及一些罕见外伤救治的部分再次重温，又将那几本得自紫金山秘境的古籍中，关于毒理药性的晦涩记载仔细揣摩。接着，他清点自己配置的各种丹药：解毒丹、护心丹、金疮药、迷魂散（改良自“鬼郎中”配方，药性更隐蔽）、以及几种强效的麻药和兴奋药剂。银针、小刀、镊子等器械也一一检查，妥善放入一个特制的皮革药箱夹层中。最后，他将那半块玉佩贴身藏好，玄铁令和顾文昭给的“影”字令牌也放入怀中隐秘之处。
做完这一切，天边已泛起鱼肚白。叶深换上一身便于行动的深色劲装，外面罩一件不起眼的青布长衫，提起药箱，悄然从叶府后门离开。门外巷口，一辆普通的青篷马车静静等候，车夫是个面容普通、眼神精悍的汉子，见到叶深，也不说话，只是微微点头，掀开车帘。
叶深上车，马车立刻启动，平稳而迅速地驶向城门方向。此时城门刚开，守城兵丁似乎得了吩咐，只是简单查验了车夫递过的一块腰牌，便挥手放行。
马车驶出金陵城，沿着官道向东，行了一个多时辰，拐入一条偏僻的小道，又行了一段，在一片茂密的竹林前停下。
“叶公子，请下车。前面需步行。”车夫低声道，声音沙哑。
叶深提着药箱下车。竹林幽深，晨雾弥漫。车夫对叶深抱了抱拳，驾车掉头离去，很快消失在来路。
叶深站在原地，凝神感应四周。竹林寂静，只有风吹竹叶的沙沙声和偶尔的鸟鸣。他按照记忆中的地图方位，向竹林深处走去。大约走了一炷香时间，前方出现几间掩映在竹林中的茅屋，看似是猎户或樵夫所居，毫不起眼。
叶深走到居中那间茅屋前，按照暗号，轻轻叩门，三长两短，停顿，再三短一长。
屋内寂静片刻，一个低沉的声音响起，带着一丝警惕：“何事？”
叶深低声道：“月落乌啼霜满天。”
屋内沉默了一下，门悄无声息地打开一条缝，一双锐利的眼睛在门后打量了叶深一眼，尤其是在他手中的药箱上停留片刻，然后门才完全打开。开门的是个三十来岁的精瘦汉子，穿着粗布衣裳，貌不惊人，但眼神锐利，动作干脆利落，手掌指节粗大，显然是个练家子。
“叶公子？”汉子低声问。
“正是。”叶深点头，亮出那枚“影”字令牌。
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