遭遇袭击的风险。再者，此事关乎朝廷机密，一旦参与，便再无退路，需严守秘密，否则……”
他没有说下去，但其中的威胁意味，不言而喻。
叶深沉默。这确实是一个“特殊任务”，一个天大的机遇，也是一个巨大的火坑。成功了，便是简在帝心，泼天富贵，叶家将获得前所未有的官方背书和上升通道。失败了，或者泄露了机密，那后果……恐怕不仅仅是叶家倾覆那么简单。
“顾大人，”叶深缓缓开口，“叶某一介布衣，何德何能，担此重任？况且，叶某对毒物一道，所知也有限，卢大人所中之毒，不过侥幸识得。‘灰雁’大人所中之毒，恐怕更为棘手……”
“贤侄不必过谦！”顾文昭打断他，“卢大人所中之毒，连胡不归那等老手都束手无策，贤侄却能一眼看破，并施救有效，足见贤侄在毒理、医道之上，确有独到之处。况且，此番任务，也并非要贤侄孤身犯险。本府会派最得力、最可靠的人手，护送贤侄前往，并负责外围警戒。贤侄只需专心救治‘灰雁’，查明毒性即可。至于风险……”顾文昭叹了口气，“本府亦知此事凶险，但国之大事，有时不得不为。贤侄若能挺身而出，便是于国有功，于民有利！本府以项上人头担保，必尽全力护贤侄周全，并兑现承诺！”
话说到这个份上，叶深知道，自己已经没有太多选择的余地了。顾文昭将如此机密之事告知自己，本身就代表了一种不容拒绝的“信任”。自己若推辞，不仅会失去顾文昭的信任和刚刚建立的良好关系，更可能引来猜忌，甚至灭口之祸——知道了不该知道的秘密，却没有相应的价值，往往是取死之道。
利弊权衡，只在瞬间。叶深抬起头，目光变得坚定：“顾大人既如此信任，叶某敢不从命！愿往一试！”
“好！”顾文昭脸上露出如释重负的笑容，重重一拍叶深的肩膀，“本府果然没有看错人！叶贤侄高义，顾某感激不尽！”
他走回书案，拉开一个暗格，取出一枚小巧的青铜令牌，递给叶深：“此乃信物，凭此令牌，可在金陵城内及周边调动本府麾下一支秘密力量，人数不多，但皆是以一当十的好手，为首者名唤‘影七’，他会负责联络与护卫。另外，这是‘灰雁’藏身之地的地图和接头暗号，你记熟后即刻销毁。你准备一下，明日拂晓，会有人接你出城。”
叶深接过令牌和一张薄如蝉翼的绢布地图，入手冰凉。令牌非金非铁，刻着复杂的云纹和一个古朴的“影”字。地图绘制得极为简略，只标注了大致方位和几个隐秘标记，接头暗号是一句诗：“月落乌啼霜满天”。
“记住，”顾文昭神色无比郑重，“此行一切，绝密！对任何人，包括你的至亲，都不得透露半分！你的行踪，本府会对外宣称，你受本府所托，前往外地为一位贵人诊治顽疾，归期未定。叶家那边，本府会派人暗中照看，你可放心。”
“叶某明白。”叶深将令牌和地图小心收好，那绢布地图，他借着烛火，仔细看了两遍，将路线和暗号牢牢记在心中，然后依言将绢布凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“事不宜迟，贤侄先回去准备，带上必要的药物器械。切记，轻装简从，一切以救治‘灰雁’为要。”顾文昭最后叮嘱道。
叶深告辞离开知府衙门，回到叶府时，已是子夜
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