松鹤堂的会议，最终在一种微妙而凝重的气氛中结束。叶老太爷的“家族是你的后盾”一语，看似为叶深撑了腰，定了调，却也像一层薄冰，暂时封住了表面下的汹涌暗流。叶文松、几位族老，包括站在父亲身后、始终低着头的叶烁，都没有再公开反驳，但那一道道射向叶深的目光，却充满了更加复杂的情绪——不甘、忌惮、算计，甚至是一闪而过的阴冷。
叶深坦然承受着这些目光，神色平静地告退。回到自己独居的小院，关上房门，隔绝了外界的一切窥探，他脸上那层沉稳的面具才稍稍松动，露出一丝疲惫，但更多的，是冰冷的锐意。
他知道，老太爷的话，与其说是支持，不如说是一种观望，一种权衡下的暂时妥协。五千两白银捐入公中，确实堵住了一些人的嘴，也暂时赢得了部分中立族人的好感。但真正的矛盾，并未解决。叶烁父子，以及与他们利益捆绑的那部分族人，绝不会因为这点银子就偃旗息鼓。相反，自己越是耀眼，越是得到外部助力，他们对他的忌惮和敌意就会越深。今日的沉默，不过是暴风雨前的宁静，他们在等待，等待一个机会，或者，在酝酿一个更致命的杀招。
“少爷，您没事吧？”韩三端着一碗参茶进来，脸上带着关切。松鹤堂里的气氛，他这个心腹下人即便不在场，也能从叶深归来后的神情和隐约的传闻中感觉到一二。
“没事。”叶深接过参茶，抿了一口，温热的液体顺着喉咙滑下，驱散了些许疲惫，“该来的，总会来。韩三，我让你继续查的事情，有眉目了吗？”
韩三神色一正，低声道：“少爷，正要向您禀报。回春堂那边，有动静了。您上次让查的那个售卖‘玄阴草’的北方行商，我们顺着线索往下摸，发现那行商离开金陵后，并未走远，而是在城外三十里的黑山镇一带出没。更巧的是，咱们的人无意中在黑山镇，发现了漕帮一个隐秘的货栈，那行商似乎与货栈的管事有过接触。还有，就在昨天，回春堂的赵掌柜，秘密去了一趟隆昌号刘明远的别院，待了将近一个时辰才出来。而刘明远，前日也悄悄见过二少爷（叶烁）。”
叶深眼中寒光一闪。回春堂、隆昌号刘明远、叶烁、漕帮、北方行商（很可能与关外玄阴宗有关）……这几条原本看似独立的线，正在一点点交织、缠绕，逐渐显现出一张网的轮廓。而这张网的节点，似乎正指向叶烁！难道，自己这个好二哥，不仅仅是因为嫡庶之争、家产之夺而针对自己，他背后牵扯的，竟是那条走私军火、勾结境外势力的庞大黑线？甚至，可能与母亲当年的遇害有关？
“还有，”韩三继续道，声音压得更低，“顾大人那边，影七大人派人传来消息。对黑田、独狼、火狐等人的审讯，有了新的进展。他们虽然所知核心秘密不多，但零碎的口供拼凑起来，指向了一个代号‘先生’的神秘人物。此人似乎才是这个跨国走私网络在大周境内的总协调人，身份极其隐秘，黑田等人也只闻其名，未见其人。但火狐在受审时无意中透露，这位‘先生’，似乎对江南的医药行当，尤其是对一些珍稀药材和古方，有着异乎寻常的兴趣和了解。而且，‘先生’身边，似乎有一个用毒高手，很可能是上次袭击‘灰雁’大人的元凶之一。”
“先生”？用毒高手？对医药、药材、古方有特殊兴趣？叶深的心脏猛地一跳。这描述，与他心中的某个怀疑对象，隐隐重合！是巧合，还是……
“另外，”韩三的话打断了叶深的思绪，“从永丰货栈起获的那些账册和信件，顾大
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