人和刘师爷正在加紧破译和追查。初步看，牵扯到的江南商号不止一家，甚至……可能有官面上的人物牵涉其中。不过，对方很狡猾，用的都是代号和暗语，追查起来需要时间。顾大人让影七大人转告少爷，让您近期务必小心，对方接连受挫，损失惨重，很可能会狗急跳墙，直接针对您。尤其是那个用毒高手，神出鬼没，防不胜防。”
叶深点点头，顾文昭的提醒不无道理。明枪易躲，暗箭难防，尤其是那种无形无影的剧毒。“灰雁”所中之毒，诡异霸道，若非自己恰好有母亲留下的医书和玉佩中的奇异能量，恐怕也束手无策。这个隐藏在暗处的用毒高手，或者说那位“先生”，才是最致命的威胁。
“我知道了。”叶深放下茶碗，沉吟片刻，“韩三，有两件事，你立刻去办。第一，加派人手，暗中保护我父亲和三叔的安全，尤其是饮食和出入。叶烁那边……也派人盯着，但务必小心，不要打草惊蛇。第二，你亲自去一趟萧府，替我送一封信给萧先生，就说……”叶深走到书案前，提笔疾书，将回春堂、北方行商、漕帮货栈、以及叶烁可能与刘明远、乃至那个“先生”有牵连的线索，简明扼要地写在信中，最后写道：“……叶家内忧外患，深恐独木难支，愿与先生结盟，守望相助，共御外敌。详情面禀。” 写罢，用火漆封好，交给韩三。
萧镇岳在走私军火案中鼎力相助，已然表明了态度。如今叶深在家族内部面临压力，外部又有强敌环伺，必须寻找可靠的盟友。萧家，无疑是最佳选择。这不仅是为了自保，也是为了下一步的行动。
韩三郑重接过信件，贴身收好：“少爷放心，我这就去办。”
“小心些，避开眼线。”
“明白。”
韩三离开后，叶深独自站在窗前，望着庭院中萧瑟的冬景，心念电转。家族内部的压力，外部的威胁，如同一张不断收紧的大网。叶烁那边，绝不会坐以待毙，他必须有所行动。是继续强势反击，还是暂时隐忍，徐图后计？
硬碰硬，并非上策。他虽有御赐荣耀，有顾文昭、萧镇岳的支持，但根基尚浅，在家族内部，支持者并不多，尤其是掌握实际权力的族老和管事层面，多是叶文松父子的亲信或利益相关者。若此时与叶烁一系彻底撕破脸，强行争夺，必然导致叶家内部分裂，甚至可能给外敌可乘之机。叶老太爷也绝不会允许家族陷入内斗的漩涡。
那么，唯有以退为进，行缓兵之计。
叶烁父子忌惮他，无非是怕他凭借外力，夺取家族权柄。那他偏要暂时示弱，将重心转移到“外部”。御赐的“太医院名誉院判”虽然只是虚衔，但有了这个名头，他便可以名正言顺地“钻研医术”、“整理医案”、“编纂医书”，甚至可以借“为皇家采办药材”、“研究古方”等名义，暂时脱离家族事务的漩涡，减少与叶烁一系的直接冲突。同时，他可以利用这个身份，更方便地追查“先生”、用毒高手、以及母亲玉佩之谜。这既是对家族忌惮的回应，也是一种麻痹对手的策略，让他们以为自己“识趣”地退出了家族权力的争夺。
当然，这“退出”只是表象。叶家是他母亲的叶家，是生他养他的地方，他绝不会放任其被叶烁之流带入深渊。暗中培植自己的力量，拉拢中立派，收集叶烁与漕帮、隆昌号乃至境外势力勾结的证据，才是根本。待时机成熟，证据确凿，再一举发难，方是正理。这需要时间，需要耐心。
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