而对外，则需要借助顾文昭和萧镇岳的力量，继续深挖走私军火案，揪出那个神秘的“先生”和用毒高手，斩断境外势力的黑手。只有外部威胁解除，他才能更从容地处理家族内部的问题。
“缓兵之计，以退为进，明修栈道，暗度陈仓……”叶深喃喃自语，眼神逐渐变得清明而坚定。
次日，叶深再次来到知府衙门，拜会已升任右参政兼知府的顾文昭。他没有提家族内部的龃龉，只说自己蒙受皇恩，授“太医院名誉院判”，深感责任重大，有意整理毕生所学，编纂一部医书，同时精研医术，以备宫中不时之需。因此，恐无法如之前那般，时常在府衙行走，还请顾大人见谅。
顾文昭何等人物，一听便知叶深话中深意。他捻须沉吟片刻，道：“贤侄有心精研医术，造福苍生，此乃大善。你有御赐身份，行事便利许多。不过，”他话锋一转，目光锐利，“树欲静而风不止。贤侄如今是简在帝心，也成了某些人的眼中钉、肉中刺。你欲暂避锋芒，潜心医术，本官理解。但江湖险恶，人心叵测，贤侄还须多加小心。若有需要本官相助之处，尽管开口。那‘先生’和用毒高手的线索，本官会继续追查，一有消息，立刻告知于你。”
“多谢顾大人体谅与关怀。”叶深拱手致谢，又从袖中取出一个瓷瓶，“此乃叶深近日根据古方改良的‘清心护脉丹’，对内伤及部分毒素有温养化解之效，或许对‘灰雁’大人的恢复有益，请大人转交。”
顾文昭接过瓷瓶，深深看了叶深一眼，点了点头：“有心了。”
离开府衙，叶深又去了萧府。萧镇岳看过叶深的信，神色凝重。屏退左右后，他沉声道：“贤侄所虑极是。叶烁若真与漕帮、隆昌号，乃至境外势力勾结，所图必然不小。你这缓兵之计，可行。老夫在金陵经营多年，还有些人脉和眼线，可助贤侄一臂之力，暗中查探。隆昌号刘明远那边，老夫会派人盯着。至于漕帮程奎……此人与叶烁往来密切，又与那‘鬼郎中’不清不楚，确是心腹大患。不过漕帮势大，盘根错节，动他需从长计议，要有确凿证据。贤侄放心，你我既已结盟，自当同进同退。你在明，老夫在暗，定要护你周全，也定要揪出这些祸·国殃民的蠹虫！”
“多谢萧先生！”叶深郑重一礼。有了萧镇岳的承诺，他在暗处的行动，便多了许多把握。
接下来几日，叶深果然深居简出。他命人将御赐的《本草纲目》和母亲留下的医书、笔记搬出，整日埋头于书房，或翻阅典籍，或记录心得，或尝试配制一些新的药方、解毒剂，对外则宣称“闭门研读医书，编纂医案，不负皇恩”。叶家药铺的日常事务，他也全权交给韩三和几位可靠的老掌柜打理，自己极少过问。
这番做派，果然让叶家内部一些紧绷的神经稍稍放松。叶文松和几位族老虽然依旧心存疑虑，但见叶深似乎真的醉心医术，无心争夺家族权柄，也乐得暂时相安无事。叶烁虽然不信叶深会真的甘心退出，但见他如此“识相”，也暂且按捺下更激烈的动作，转而将更多精力放在拉拢族中实权人物，以及巩固与漕帮、隆昌号的联系上，似乎在酝酿着什么。
然而，表面的平静下，暗流涌动从未停止。韩三按照叶深的吩咐，利用叶家药铺的渠道和萧镇岳提供的暗中帮助，悄无声息地撒开了一张网。一方面，继续追查回春堂、北方行商、漕帮货栈之间的关联，试图找到“玄阴草”等毒物原料的最终流向，锁定那个神秘的
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