亩三分地。叶深选择他，是因为三叔重利，且与漕帮、隆昌号的直接利益冲突相对较少，有争取的可能。
叶深没有空手而去，而是带了一份“厚礼”——一份关于改进织机、提高染布效率的“构想书”。这构想书并非完全凭空想象，而是叶深结合前世一些模糊记忆和此世观察，提出的一些具有可行性的改良思路，虽不涉及核心技术，但若能实现，对叶家的织造生意无疑大有裨益。
“三叔请看，”叶深将构想书递给叶文竹，“这是侄儿闲暇时琢磨的一些浅见，关于织机结构和染料配比，或可提升些许效率，减少损耗。侄儿于商事不通，三叔是行家，还请斧正。”
叶文竹起初不以为意，但随手翻看几页后，神色渐渐变得认真，最后更是拿起放大镜，仔细研读起来。他是内行人，一眼就看出这份构想书的价值，虽然其中一些想法看似天马行空，但仔细推敲，却颇有道理，若能试验成功，确能带来不小的利润。
“深哥儿，你这……这些想法，从何而来？”叶文竹放下构想书，眼中闪烁着精明的光芒。
“侄儿平日喜读杂书，偶有所得，胡乱想想罢了，让三叔见笑。”叶深谦逊道，“三叔若觉得有用，不妨试试。侄儿别无所求，只望叶家生意兴隆，家族昌盛。如今外有强敌环伺，若能以此提升自家实力，总是好的。”
叶文竹深深看了叶深一眼。他听懂了叶深的潜台词：我给你好处（提升织造利润），不要求你立刻站队，只希望你在关键时刻，能念及这份“情谊”，至少不要与叶文松父子同流合污，损害叶家整体利益。
“深哥儿有心了。”叶文竹捻着短须，露出商人式的笑容，“这份‘心意’，三叔收下了。你且放心，三叔虽然没什么大本事，但谁对叶家好，谁在挖叶家的墙角，三叔心里还是有杆秤的。这织机改良之事，三叔会好好琢磨，若能成，记你一大功！”
“多谢三叔。”叶深微笑拱手。利益是最好的粘合剂。有了这份改良织机的“厚礼”，至少在三叔这里，他不再是需要防范的“麻烦”，而是可能带来好处的“自己人”。
接下来，叶深将目光投向了家族之外。漕帮是叶烁的重要外援，也是走私网络的关键一环，若能撬动漕帮，对叶烁将是沉重打击。但漕帮势力庞大，帮主程奎更是老奸巨猾，直接对抗非明智之举。叶深的目标，是漕帮内部并非铁板一块的其他势力。
他通过韩三和萧镇岳的暗中渠道，了解到漕帮内部并非程奎一言堂。有几位早年跟随老帮主打天下的元老，对程奎近年来的独断专行、以及与叶烁、隆昌号等人过于密切的往来颇有微词。尤其是分管漕运码头一部分事务的副帮主“翻江龙”蒋魁，为人较为仗义，在底层帮众中威信颇高，与程奎在利益分配上早有龃龉。
叶深决定，从蒋魁入手。他写了一封密信，没有通过常规渠道，而是让韩三找了一个与漕帮底层有些交情、口风又紧的叶家伙计，以“感谢蒋副帮主昔日对叶家货船稍有照拂”的名义，夹带在一份不显眼的礼物中，送到了蒋魁在码头的一处宅邸。信中言辞恳切，先是对蒋魁的“江湖义气”表示仰慕，接着隐约点出近来漕帮与叶家（实指叶烁）某些生意往来似乎“有违江湖道义”，可能损害漕帮长远声誉和利益，最后委婉表示，若蒋副帮主不弃，叶深愿“以诚相待，共谋漕河安宁”。
信送出去后，如石
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