刺耳：“哈哈哈！斩立决？好！好一个斩立决！顾文昭！叶深！你们赢了！你们赢了！我叶烁输了！我认！但是——”
他猛地转头，充血的眼睛死死瞪向旁听席上的叶文竹，又仿佛穿透墙壁，瞪向叶府的方向，声音凄厉如鬼：“父亲！你看到了吗？这就是你疼爱的好儿子！你的嫡子！被你的庶子，被这个来路不明的杂种，送上了断头台！哈哈哈！叶家！叶家的列祖列宗！你们睁开眼睛看看！看看这叶家，落到了谁的手里！一个外姓妖女的儿子！一个杂种！”
“放肆！”顾文昭怒喝，“死到临头，还敢咆哮公堂，辱及朝廷命官与无辜！掌嘴！”
“啪！啪！啪！” 衙役上前，抡起厚重的皮巴掌，狠狠抽在叶烁脸上，顿时打得他口鼻溅血，脸颊红肿，再也发不出清晰的叫骂，只剩下“嗬嗬”的漏气声和怨毒的眼神。
“押下去！”顾文昭一挥手，不再多看一眼。
叶烁被如狼似虎的衙役拖拽下去，镣铐与地面摩擦，发出刺耳的声响，渐渐远去。公堂内，只剩下令人窒息的寂静，以及叶文竹那压抑的、沉重的呼吸声。
顾文昭看了一眼面无人色的叶文竹，心中暗叹，但国法如山，私情难徇。他清了清嗓子，对堂下道：“叶烁罪有应得，然其罪不及家人。叶家其余人等，未曾参与其罪行，且叶家家主叶深，有协助官府破案、擒拿妖人之功。故，叶烁家产虽抄没，然叶家公·产及其他房头私产，不予追究。望尔等引以为戒，遵纪守法，好自为之。”
这番话，既是依法宣判，也是给了叶家，尤其是给了叶深一个明确的交代和台阶。叶文竹木然地点了点头，起身，对着顾文昭深深一揖，脚步虚浮地离开了公堂。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍了金陵城。叶家二少爷叶烁，午时三刻，将在西市菜市口，明正典刑！
叶府听涛轩。
韩三从外面匆匆回来，在叶深身后低声道：“少爷，判了，斩立决，即刻押赴刑场。三老爷……已经回府了，直接去了松鹤堂老太爷那里。”
叶深沉默良久，缓缓转过身。他的脸上，并没有大仇得报的畅快，也没有骨肉相残的悲戚，只有一片深潭般的平静。
“知道了。”他声音平淡，“备车，去西市。”
韩三一惊：“少爷，您要亲赴刑场？那里人多眼杂，恐有危险，而且……” 而且去看自己兄长被斩首，于礼不合，也容易引人非议。
“不必近前，在远处看看即可。”叶深语气不容置疑，“有些结局，需要亲眼见证。备车吧。”
韩三不再多言，躬身退下。
午时的西市菜市口，烈日当空，热浪蒸腾，却阻挡不住人们围观“杀头”的热情。刑场四周被官兵围出警戒，里三层外三层挤满了看热闹的百姓，议论声、叫卖声（趁机卖凉茶、瓜子的）、孩子的哭闹声混杂在一起，形成一种奇异而喧嚣的背景。
叶深的马车停在距离刑场百步之外的一处茶楼后巷。他没有下车，只是微微掀开车帘一角，目光平静地望向那临时搭建
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