、插着亡命旗的高台。
时辰将至。一队官兵押着披头散发、身着红色囚衣的叶烁，穿过人群，走上刑台。叶烁似乎已经彻底麻木，或者被吓破了胆，任由刽子手将其按跪在木墩前，没有丝毫挣扎。只有那双空洞望天的眼睛，似乎还残留着一丝对生的渴望，对死的恐惧，以及对这不公命运的怨毒。
监斩官高坐台上，验明正身，掷下令箭。
“午时三刻到——行刑！”
膀大腰圆、赤裸上身、满脸横肉的刽子手，端起一碗酒，仰头喝了一大口，又“噗”地一声喷在手中那柄雪亮厚重的鬼头刀上。然后，他深吸一口气，双手握刀，高高举起。
阳光照射在刀锋上，反射出刺眼冰冷的寒光。
台下的人群瞬间屏息，所有的喧嚣仿佛被一只无形的大手扼住。
刀光，落下。
“咔嚓！”
一声并不算太响亮、却沉闷到让人心悸的利刃入肉断骨之声。
鲜血，如同喷泉般涌出，染红了刑台，也染红了亡命旗。
一颗头颅滚落在地，双目圆睁，似乎还凝固着最后的惊恐与不甘。无头的尸身抽搐了几下，轰然倒地。
人群在短暂的死寂后，爆发出更大的喧哗。有人叫好，有人叹息，有人呕吐，有人吓得脸色发白，匆匆离去。
叶深放下了车帘，隔绝了那血腥的景象和嘈杂的声音。车厢内，恢复了寂静，只有他平稳的呼吸声。
仇敌，授首。末路，已至。
母亲，害您之人，今日伏法。虽然，他并非主谋，只是一枚可悲的棋子。但，血债终究要用血来偿。
叶深闭上眼，胸口玉佩传来温润的暖意，仿佛母亲遥远的慰藉。脑海中，母亲温柔的笑脸，与叶烁那滚落的头颅、瞪大的双眼，交替闪现，最终归于沉寂。
没有快意，没有悲伤，只有一种尘埃落定的空茫，以及……更加沉重的责任。
叶烁死了，但“天目”还在。内部的蛀虫清除了，但外部的威胁并未解除。叶家看似平稳了，但真正的挑战，或许才刚刚开始。
“回府。”他淡淡开口。
马车缓缓启动，驶离了这充满血腥与死亡气息的刑场，驶向那看似平静、实则暗流汹涌的叶府。
回到听涛轩，叶文竹已在等候，面色依旧苍白，眼神疲惫。
“深哥儿，你……去看过了？”叶文竹声音干涩。
“远远看了一眼。”叶深示意他坐下，“三叔，事情已了，不必再多想。叶烁咎由自取，国法已正。叶家，还要往前走。”
叶文竹长叹一声：“我明白。只是……终究是叶家血脉，落得
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