商人低声道。
“青阳城？那可是个大城，出啥事了？”另一人问道。
“怪病！”络腮胡商人左右看看，声音又低了几分，“说是城里好多人都得了怪病，浑身发冷，脸色青白，大夏天裹着棉被还打哆嗦，请了多少大夫都瞧不好，说是寒气入骨，可又查不出病因。更邪门的是，得病的人，身上还会慢慢长出一些……一些灰白色的斑点，不痛不痒，但看着就疹人！”
“灰白斑点？”旁边一个年轻些的商人插嘴，“我前些日子路过青阳城北边的柳林镇，也听人提起过，说镇上有几户人家也得了类似的毛病，不过没青阳城那么厉害。当时还以为是寻常的风寒，没在意。”
“可不是寻常风寒！”络腮胡商人摇头，“我有个表亲在青阳城开药铺，前些日子托人捎信来，说城里现在人心惶惶，药铺里驱寒的药材都被抢购一空，可也没见谁真给治好了。官府都贴了告示，重金悬赏能治这怪病的神医，可至今没人敢揭榜。有人说……是惹上了不干净的东西，中了邪！”
“中邪？”几人打了个寒噤，下意识地缩了缩脖子。
叶深眉头微蹙。浑身发冷，脸色青白，像是阴寒之症，但寻常阴寒之症不至于让众多大夫束手无策，更不会出现“灰白色斑点”。这症状，让他隐隐觉得有些异样。他不动声色，继续凝神倾听。
“还不止呢！”络腮胡商人又爆出猛料，“听说青阳城西边三十里的老君观，前些日子也出了怪事！观里供奉的老君神像，一夜之间，脸上也出现了那种灰白色的斑块！把观里的道士吓得够呛，说是神灵示警，有大灾祸要降临！现在老君观都封了山门，谢绝香客了。”
神像生斑？叶深心中一动。若只是人得怪病，或许还能用某种未知的疫病或特殊的环境因素解释。但连泥塑木雕的神像也出现类似异状，这就绝非寻常了。这让他想起了燕山深处那废弃矿坑中，那种隐晦而异常的阴寒能量，以及“预警铃”原型那微弱的反应。
是巧合吗？还是……某种与“天目”相关的能量，以另一种形式，开始在此地显现、蔓延？
“客官，您的酒菜来嘞！”店小二的吆喝打断了叶深的思绪。热气腾腾的饭菜上桌，赵铁等人也饿了，开始大快朵颐。叶深却有些食不知味，那“灰白斑点”和“神像生斑”的传闻，如同阴云般笼罩在他心头。
他正思忖间，客栈门口忽然传来一阵喧哗。只见几个衙役打扮的公人，簇拥着一个身穿青色官袍、面容愁苦、约莫四十来岁的中年文士走了进来。那文士官袍上绣着鸂鶒补子，是个七品知县。掌柜的连忙点头哈腰地迎上去：“县尊老爷，您怎么亲自来了？快请上座！”
那知县摆摆手，脸上忧色更重，目光在大堂内扫视一圈，清了清嗓子，提高声音道：“诸位乡亲，各位行旅客商，本官乃本县县令周文正。今日前来，是有一事相告，亦有一事相求。”
大堂内顿时安静下来，众人都好奇地看向这位县太爷。
周知县叹了口气，继续道：“想必诸位也听说了，近日我青阳县境内，尤其是县城及周边，有多人患上一种怪病，症状奇特，药石罔效。本官已广贴告示，悬赏求医，奈何至今未有良方。此病有蔓延之势，本官身为父母官，忧心如焚。”
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