离开燕山地界，凛冽的北风似乎都温和了几分。叶深一行人沿着官道南下，折而向西，朝着莽莽太行山脉的方向行去。沿途景物逐渐变换，枯黄的草原与裸露的褐色土地取代了连绵的雪岭，空气中弥漫着早春将至未至的、混杂着泥土与枯草气息的微寒。
燕山一月的生死历练与教学相长，让这支小小的队伍气质悄然改变。赵铁等四名侍卫，眉宇间少了些禁军精锐固有的肃杀与拘谨，多了几分沉稳干练与山林行走磨砺出的机警锐利。他们按照叶深留下的“功课”，每日勤练不辍，气息越发悠长，彼此间的配合也越发默契。石岩更是如同换了个人，原本沉默寡言、略带畏缩的山民，如今腰杆挺直了许多，眼中时常闪烁着思索与求知的光芒，对叶深的称呼也从“神仙老爷”变成了发自内心的“先生”。
叶深自己，则在马背上整理着思绪。燕山之行，收获远超预期。不仅寻得了“雪魄莲”与“冰心草”，初步验证并完善了“医武合一”的理念与《灵枢战诀》的雏形，更重要的是，播下了“传承有序”的第一批种子。赵铁等人，便是这最初的火苗。虽然他们目前所学尚浅，距离真正的“医武之道”核心甚远，但那份“守心、明辨、勇毅、仁恕”的根基，以及实用的知识与协作精神，已然植入心田。假以时日，若他们能秉持此念，并将所学传递下去，未必不能形成一股守护的力量。
然而，胸口的玉佩始终带着温润的暖意，却也带来隐隐的沉重。“天目”的阴影，如同悬于头顶的利剑，不知何时会落下。燕山深处遭遇的“石傀”，虽然与“天目”那种冰冷、侵蚀性的能量特征不尽相同，但其阴邪混乱的本质，同样提醒着叶深，此方世界并非表面那般平静，潜藏着诸多未知的危险与扭曲。母亲留下的“守望者”使命，对抗“天目”的侵蚀，守护此界平衡，这条路注定漫长而艰险。
“个人之力终有穷尽，传承有序，聚沙成塔，或许才是应对未来变局的正途。”叶深望着官道两旁逐渐有了绿意的田野，心中思忖，“但传承非一日之功，亦需根基与依托。此次游历，除了寻药，也需留意适合建立根基、传播理念之地。太行山脉，横亘南北，物产丰饶，民风相对淳朴，又远离京城权力中心，或许是个不错的选择。”
这一日，行至冀州与并州交界处，一个名为“黑石镇”的镇子。此镇因附近出产一种质地坚硬、颜色深黑的石材而得名，镇子不大，但地处交通要道，商旅往来，还算热闹。时近傍晚，叶深决定在此休整一日，补充些干粮药材，也让马匹好好歇歇脚。
镇口有一家“悦来客栈”，是镇上最大的客栈，兼营酒食。一行人风尘仆仆地抵达，要了几间上房，吩咐伙计准备热水饭食，便在大堂角落寻了张桌子坐下。大堂内人声嘈杂，南来北往的客商、行脚、江湖人皆有，划拳行令声、高谈阔论声不绝于耳。
叶深习惯性地选了个不起眼的位置，一边浅酌着粗茶，一边看似随意地听着周围的议论。这是了解一地风土人情、获取信息的好方法。赵铁等人也放松下来，低声交谈着沿途见闻，石岩则好奇地打量着这与燕山小镇截然不同的热闹景象。
起初，议论的多是些寻常话题：某地粮价涨落，某家商号新进了什么稀罕货，江湖上又出了什么新秀，或是哪个庄子闹了邪祟请了道士云云。叶深听得漫不经心，直到邻桌几个作行商打扮的汉子，压低了声音的交谈，引起了他的注意。
“……嘿，听说了吗？南边青阳城，最近可不太平！”一个满脸络腮胡的
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