没过多久，后院里传来脚步声和低语，两个看起来十五六岁、穿着洗得发白的粗布衣裳的学徒，探头探脑地从前堂和后院之间的门帘缝隙往外看，看到叶深，又飞快地缩了回去，隐约能听到他们压低声音的议论。
“看，那就是三少爷……”
“听说前几天在老太爷寿宴上……”
“嘘，小声点……”
叶深只当没听见，对陈伯道：“陈伯，我初来乍到，想先看看铺子里的账册和货品清单，熟悉一下。另外，我住在后巷的院子，以后可能时常过来，铺子里有什么事，随时知会我一声。”
“是，是，少爷您随意看。账册和货单都在后头账房，孙账房虽然不在了，东西都还在那儿。后院有间小厢房，以前孙账房偶尔歇脚用的，少爷不嫌弃的话，也可以在那儿看看书，歇歇脚。”陈伯嘴上应着，却没有任何要主动带路、详细介绍的意思，显然是想看叶深自己摸索，或者，是想给他一个“下马威”。
叶深也不在意，点点头，便朝着陈伯指的方向，走向通往后院的狭窄过道。他能感觉到，背后陈伯那浑浊的目光，如同沾了灰的蛛网，粘在他身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的、属于“地头蛇”的冷漠与排斥。
后院比前堂更显破旧，青砖地面缝隙里长着青苔，墙角堆着些杂物，晾晒着些受潮的书籍字画。一间独立的、稍显整齐的小屋，门上挂着“账房”的木牌。旁边是库房，门虚掩着。那两个学徒蹲在库房门口，假装整理一堆碎瓷片，眼神却偷偷瞟着叶深。
叶深推门进了账房。房间不大，只有一桌一椅，一个旧书架，上面堆满了账册、单据，落着厚厚的灰尘，空气中弥漫着一股陈年纸张和灰尘混合的味道。桌上摊着几本摊开的账本，墨迹早已干透，算盘上蒙着一层灰。这里，显然已经闲置了不止“几天”。
他没有立刻去翻看那些账本，而是在桌后的破旧圈椅上坐下，闭目片刻，感受着这间小小账房里，弥漫着的陈腐、懈怠、以及某种被遗忘的气息。这不仅仅是物理空间的尘埃，更是人心和规矩的蒙尘。
“漱玉斋”，叶宏远早年喜爱的“雅趣”，如今已成叶家产业版图上一个无关紧要的、被遗忘的角落。这里的人，无论是倚老卖老的陈伯，还是告假未归的“大伙计”老赵，亦或是那两个偷奸耍滑的学徒，乃至那个沉默警惕的跑街小丁，都像是附着在这朽木上的苔藓或菌类，按照某种固有的、缓慢的、近乎停滞的节奏生存着。他这个“三少爷”的到来，像一块投入死水的石头，打破了表面的平静，却也搅起了水底的沉渣。
叶宏远将他“发配”到这里，是“明罚”，是边缘化，是观察。但何尝不是给了他一个相对独立、可以摆脱老宅严密监控、可以尝试做点事情的“自留地”？这里远离核心，也意味着叶琛和叶烁的触手，不会像在老宅那样无孔不入。这里的“老人”固然可能刁难、敷衍、甚至暗中使绊子，但他们同样也是这里的“地头蛇”，熟知这里的规则、漏洞，以及……秘密。
他要在这里立足，就不能仅仅做个“看账”的少爷。他需要真正“接手”，需要了解这里的规则，找到这里的漏洞，掌握这里的秘密，然后……利用这里的一切，将其变成自己的第一个据点，第一块基石。
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